O próximo lançamento de um satélite espião do governo para o National Reconnaissance Office marcará a primeira vez que o Departamento de Defesa dos EUA usou o SpaceX para uma missão.

Pelo menos nos últimos seis anos, essa arena tem sido de domínio exclusivo da concorrente United Launch Alliance, que também é lançado regularmente na Flórida.

O lançamento do satélite está programado para um foguete SpaceX Falcon 9 antes de 30 de abril.

O NRO revelou em maio que havia concedido à SpaceX o próximo lançamento.

A missão refletirá uma nova área de competição para SpaceX e ULA, dois dos principais fornecedores de lançamento da Costa Espacial. Isso pode significar mais negócios para a Flórida.

"Este satélite seria lançado da Flórida de qualquer maneira, "disse Dale Ketcham, Chefe de alianças estratégicas da Space Florida. “Mas isso reflete mais competição. Isso vai derrubar os preços e pode resultar em ser mais barato entrar no espaço, significando mais lançamentos. Competição é uma coisa boa."

A SpaceX até agora tem se concentrado principalmente em satélites de telecomunicações e missões de carga para a Estação Espacial Internacional.

Mas conseguir o acordo com o governo não aconteceu sem uma troca irritada e ameaça de ação legal.

Musk planejava processar a Força Aérea, que ele acusou de recompensar a United Launch Alliance porque alguns lá planejaram a empresa como "seu futuro programa de aposentadoria".

"Basicamente, estamos pedindo a eles que assinem um contrato com uma empresa onde provavelmente não conseguirão um emprego, contra uma empresa onde estão seus amigos, "ele disse à Bloomberg Business Week no início de 2015.

Pouco depois, a Força Aérea abriu licitações para o Hawthorne, Empresa com sede na Califórnia.

Em última análise, representou uma vitória para o governo, disse o historiador espacial Roger Launius.

“Do ponto de vista do governo, agora eles têm mais de um provedor de lançamento, "disse Launius, anteriormente membro do Smithsonian National Air and Space Museum em Washington, D.C. "Isso é importante porque se você perder um e tiver que ficar parado por qualquer período de tempo, especialmente para cargas úteis de segurança nacional, você ainda tem opções. "

Quando o National Reconnaissance Office revelou a SpaceX como sua fornecedora para o lançamento do satélite, observadores da indústria viram a mudança como um grande momento porque essencialmente abriu a porta para licitações em contratos de segurança nacional.

A SpaceX fechou um acordo em março para enviar ao espaço um satélite de navegação GPS para a Força Aérea por US $ 96,5 milhões. Esse lançamento está previsto para ocorrer nos próximos dois anos.

No espaço competitivo, Launius disse que a vantagem da SpaceX está no topo.

"Neste ponto, Não estou disposto a apostar contra Elon e seu povo, "ele disse." Eles provaram repetidamente que podem fazer isso. "

O relançamento bem-sucedido da SpaceX em 30 de março de um foguete Falcon 9 usado foi outra inovação para a empresa de Musk, transportar um satélite de telecomunicações em órbita antes de pousar o propulsor em uma barcaça no mar. Essa conquista é uma prova inicial de que o plano da empresa de reutilizar boosters pode eventualmente reduzir os custos de lançamento.

Poucos detalhes estão disponíveis sobre o próximo lançamento do NRO, programado para já em 30 de abril, de acordo com um site de rastreamento de lançamento. O NRO geralmente mantém esses detalhes em segredo.

SpaceX não confirmou a data de lançamento.

ULA e SpaceX aumentaram seus manifestos este ano, com a ULA lançando uma missão de reabastecimento de carga para a Estação Espacial Internacional na terça-feira. Porta-vozes da SpaceX e da United Launch Alliance não responderam aos e-mails solicitando comentários.

"Esta é a maneira deles (SpaceX) entrar no jogo de lançamento de governo e defesa, "disse Justin Karl, coordenador do programa de Operações Espaciais Comerciais da Embry-Riddle Aeronautical University.

Ele disse que as capacidades da SpaceX poderiam crescer rapidamente com o contrato da NRO.

"É um grande negócio, "disse ele." Para lançamentos orbitais do governo, existem muito poucas opções de provedor de voos. Esse é um grande segmento de um mercado em mudança que eles potencialmente capturaram. "

© 2017 Orlando Sentinel
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