p As informações da missão Swarm de campo magnético da ESA conduziram à descoberta de jactos de plasma supersónicos no alto da nossa atmosfera, que podem elevar as temperaturas até quase 10 000 ° C. p Apresentando essas descobertas no Swarm Science Meeting desta semana no Canadá, cientistas da Universidade de Calgary explicaram como eles usaram medições do trio de satélites Swarm para construir sobre o que era conhecido sobre vastas camadas de corrente elétrica na atmosfera superior.

p A teoria de que existem enormes correntes elétricas, alimentado pelo vento solar e guiado através da ionosfera pelo campo magnético da Terra, foi postulado há mais de um século pelo cientista norueguês Kristian Birkeland.

p Não foi até a década de 1970, após o advento dos satélites, Contudo, que essas 'correntes Birkeland' foram confirmadas por medições diretas no espaço.

p Essas correntes transportam até 1 TW de energia elétrica para a alta atmosfera - cerca de 30 vezes a energia consumida em Nova York durante uma onda de calor.

p Eles também são responsáveis ​​por 'arcos de aurora', o familiar, cortinas verdes de luz que se movem lentamente e que podem se estender de horizonte a horizonte.

p Embora muito se saiba sobre esses sistemas atuais, observações recentes do Swarm revelaram que eles estão associados a grandes campos elétricos.

p Esses campos, que são mais fortes no inverno, ocorrem onde as correntes ascendentes e descendentes de Birkeland se conectam através da ionosfera.

p Bill Archer, da Universidade de Calgary, explicou, "Usando dados dos instrumentos de campo elétrico dos satélites Swarm, descobrimos que esses fortes campos elétricos impulsionam jatos supersônicos de plasma.

p "Os jatos, que chamamos de 'fluxos atuais de fronteira de Birkeland', marcar distintamente o limite entre as camadas atuais que se movem na direção oposta e levar a condições extremas na atmosfera superior.

p "Eles podem levar a ionosfera a temperaturas próximas de 10.000 ° C e alterar sua composição química. Eles também fazem com que a ionosfera flua para altitudes mais elevadas, onde uma energização adicional pode levar à perda de material atmosférico para o espaço."

p David Knudsen, também da Universidade de Calgary, adicionado, "Essas descobertas recentes do Swarm adicionam conhecimento do potencial elétrico, e, portanto, voltagem, ao nosso entendimento do circuito atual de Birkeland, talvez a característica de organização mais amplamente reconhecida do sistema acoplado magnetosfera-ionosfera. "

p Esta descoberta é apenas uma das novas descobertas apresentadas na reunião científica de uma semana dedicada à missão Swarm. Também apresentado esta semana e com foco nas correntes de Birkeland, por exemplo, O Swarm foi usado para confirmar que essas correntes são mais fortes no hemisfério norte e variam com a estação.

p Desde que foram lançados em 2013, os satélites Swarm idênticos têm medido e desembaraçado os diferentes sinais magnéticos que se originam do núcleo da Terra, manto, crosta, oceanos, ionosfera e magnetosfera.

p Bem como um pacote de instrumentos para fazer isso, cada satélite tem um instrumento de campo elétrico posicionado na frente para medir a densidade do plasma, deriva e velocidade.

p Rune Floberghagen, Gerente da missão Swarm da ESA, disse, “O instrumento de campo elétrico é o primeiro gerador de imagens ionosféricas em órbita, então é muito emocionante ver resultados tão fantásticos graças a este novo instrumento.

p "A dedicação dos cientistas que trabalham com os dados da missão nunca para de me surpreender e estamos vendo alguns resultados brilhantes, tal como este, discutido na reunião desta semana.

p "O Swarm está realmente abrindo nossos olhos para o funcionamento do planeta desde as profundezas do núcleo da Terra até a parte mais alta de nossa atmosfera."