p Esta imagem colorida do Very Large Telescope do ESO mostra a NGC 1055 na constelação de Cetus (o monstro marinho). Acredita-se que esta grande galáxia seja até 15% maior em diâmetro do que a Via Láctea. NGC 1055 parece não ter os braços giratórios característicos de uma espiral, como é visto de lado. Contudo, ele exibe torções estranhas em sua estrutura, provavelmente causadas por uma interação com uma grande galáxia vizinha. Crédito:ESO
p Galáxias espirais em todo o Universo assumem todos os tipos de orientações em relação à Terra. Vemos alguns de cima (por assim dizer) ou "de frente" - um bom exemplo disso sendo a galáxia em forma de redemoinho NGC 1232. Essas orientações revelam os braços fluindo e o núcleo brilhante de uma galáxia em belos detalhes, mas torna difícil obter qualquer sentido de uma forma tridimensional. p Vemos outras galáxias, como NGC 3521, em ângulos. Enquanto esses objetos inclinados começam a revelar a estrutura tridimensional dentro de seus braços espirais, compreender totalmente a forma geral de uma galáxia espiral requer uma visão de ponta - como esta de NGC 1055.
p Quando visto de lado, é possível obter uma visão geral de como as estrelas - tanto novas manchas de nascimento de estrelas quanto populações mais antigas - estão distribuídas por toda a galáxia, e as "alturas" do disco relativamente plano e do núcleo carregado de estrelas tornam-se mais fáceis de medir. O material se distancia do brilho ofuscante do próprio plano galáctico, tornando-se mais claramente observável contra o fundo mais escuro do cosmos.
p Essa perspectiva também permite que os astrônomos estudem a forma geral do disco estendido de uma galáxia, e estudar suas propriedades. Um exemplo disso é a distorção, que é algo que vemos em NGC 1055. A galáxia tem regiões de torção e desordem peculiar em seu disco, provavelmente causado por interações com a galáxia próxima Messier 77. Esta deformação é visível aqui; O disco do NGC 1055 é ligeiramente dobrado e parece ondular pelo núcleo.
p NGC 1055 está localizado a aproximadamente 55 milhões de anos-luz de distância na constelação de Cetus (o monstro marinho). Esta imagem foi obtida usando o Redutor FOcal e o instrumento Spectrograph 2 de baixa dispersão (FORS2) montado no Unit Telescope 1 (Antu) do VLT, localizado no Observatório do Paranal do ESO no Chile. Ele vem do programa Cosmic Gems do ESO, uma iniciativa de divulgação que produz imagens interessantes, objetos intrigantes ou visualmente atraentes usando os telescópios do ESO para fins de educação e divulgação.
