Há uma corrida acontecendo em nosso sistema solar, mas não tem nada a ver com a mecânica gravitacional ou velocidade. Os astrônomos que estudam os planetas gigantes gasosos de Saturno e Júpiter estão em uma competição acirrada para ver quem consegue descobrir mais luas. Neste ponto, Saturno anelado está na liderança - mas exatamente quantas luas Saturno tem? E como isso se compara à enorme contagem de Júpiter?

Atualmente, Saturno tem 53 luas confirmadas - este é o mesmo número de luas confirmadas que Júpiter. Mas Saturno está atualmente vencendo a corrida lunar do gigante gasoso graças às 29 luas provisórias que os astrônomos descobriram nas últimas décadas. (Júpiter tem 26 luas provisórias, atualmente.) Uma lua provisória é aquela que os astrônomos descobriram, mas ainda está esperando que observações adicionais sejam confirmadas.

Incluindo luas provisórias, Saturno tem um total de 82 luas possíveis, enquanto Júpiter tem 79. Gigantes gasosos como esses planetas são tão grandes e têm campos gravitacionais fortes, eles são capazes de atrair muito mais satélites do que um planeta, como dizer, Terra, com sua lua. E esse número de luas provavelmente mudará no futuro, à medida que os astrônomos continuarem a observar Saturno e Júpiter e os muitos corpos que orbitam os dois. Júpiter pode até ultrapassar Saturno em algum momento no futuro.

As Duas Luas do Oceano de Saturno

Embora Júpiter seja conhecido por suas quatro grandes luas galileanas (assim chamadas porque foram observadas por Galileu com seu telescópio do século 17), Saturno tem duas luas que chamaram a atenção dos astrônomos:Enceladus e Titan.

Tanto Enceladus quanto Titan são luas do oceano, o que significa que eles têm oceanos subterrâneos de água líquida. Titan tem até lagos superficiais, embora estes sejam compostos de metano e etano. Enceladus é uma lua gelada conhecida por espalhar enormes nuvens de água através de sua atmosfera até o espaço; durante a missão Cassini, astrônomos conseguiram amostrar esses gêiseres e foi assim que descobriram o oceano sob sua crosta gelada.

Os anéis de Saturno têm luar

Saturno é mais conhecido por seu grande, lindos anéis, que são feitos de gelo e rocha. Algumas dessas rochas e pedaços de gelo são tão grandes que ajudam a dar forma aos anéis; A NASA os classifica como "moonlets". Algumas das primeiras luas descobertas eram tão grandes quanto um campo de futebol e causam mudanças gravitacionais nos anéis - foi assim que os astrônomos os descobriram. Algumas luas foram causadas por colisões nos anéis de Saturno, como uma lua maior surgindo em algum ponto do passado de Saturno.

As luas de Saturno têm muitos nomes, de culturas de todo o mundo. Alguns incluem Aegir (nórdico), Bebhionn (irlandês), Calypso (grego), Ijiraq (inuit) e Erriapus (celta). As luas provisórias de Saturno normalmente não têm um nome até que sejam confirmadas; em vez disso, seus nomes incluirão uma série de letras e números que denotam o ano de sua descoberta e outros detalhes para os astrônomos.