Quantos anos tem o planeta Terra? As pessoas têm tentado descobrir isso desde então, Nós vamos, desde o início dos tempos. Imagens de domínio público (CCO 1.0) p Se você pesquisar a idade da Terra em sites de ciências e publicações, você geralmente encontrará uma estimativa de 4,54 bilhões de anos, mais ou menos 50 milhões de anos. O que você pode se surpreender ao descobrir é que a estimativa aceita remonta à década de 1950 e permaneceu praticamente a mesma desde então, embora o conhecimento científico tenha progredido tão dramaticamente desde então em outras áreas. Então o que isso quer dizer?
p Os esforços para descobrir a idade da Terra remontam a muitos séculos. O filósofo grego clássico Aristóteles, que pensava que o tempo não tinha começo nem fim, também acreditava que a Terra era infinitamente velha, enquanto estudiosos religiosos na Índia antiga, que imaginou um universo que explodiu perpetuamente, expandido e recolhido apenas para começar de novo, calculou que a Terra já existia há 1,97 bilhão de anos. Durante a era medieval, vários teólogos cristãos examinaram a Bíblia em busca de pistas, e chegou a estimativas entre 5, 471 e 7, 519 anos, de acordo com o livro de G. Brent Dalrymple "The Age of the Earth". De 1700 a 1800, uma variedade de cientistas chegou a vários números com base em pistas que vão desde a taxa de resfriamento da Terra e o acúmulo de sedimentos, para a evolução química dos oceanos.
p Pouco antes do início do século 20, os cientistas descobriram que podiam calcular a idade de uma rocha medindo a decadência radioativa, um método chamado datação radiométrica. No início dos anos 1950, um geoquímico do California Institute of Technology chamado Clair C. Patterson, que havia trabalhado no Projeto Manhattan para desenvolver a bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial, mediu a composição isotópica de chumbo do meteorito Canyon Diablo e vários outros pedaços de rocha espacial, que se acredita serem dados de volta ao disco de material a partir do qual a Terra também se formou. Em 1953, Patterson chegou a uma estimativa de 4,5 bilhões de anos. Desde então, pesquisas em meteoritos e rochas lunares refinaram esse número apenas ligeiramente. p Embora a descoberta de Patterson o tenha tornado famoso no mundo da ciência, ele não via isso como grande coisa. No momento, "Ninguém se importou com isso, "ele lembrou em uma entrevista de história oral realizada pouco antes de sua morte em 1995." Ainda hoje, as pessoas não se importam com a idade da Terra. Na verdade, menos hoje do que há 40 anos, quando eu medi. " Agora isso é interessante
Patterson teve um impacto ainda maior ao publicar um artigo de 1965 sobre a extensão da poluição por chumbo tóxico na Terra, que ajudou a iniciar um movimento para se livrar de perigos como tinta com chumbo e gasolina com chumbo, de acordo com este artigo de 2015 do site CalTech.
Originalmente publicado:26 de maio de 2020
