p Um estudo recente realizado por pesquisadores do Atlanta Veterans Affairs Medical Center os levou a um destino não tão provável:os mercados de produtores locais. Eles foram em busca de raiz de gengibre fresca. p De volta ao laboratório, os cientistas transformaram o gengibre no que eles estão chamando de GDNPs, ou nanopartículas derivadas de gengibre. O processo começou de forma simples, com o seu liquidificador de cozinha básico. Mas, então, envolveu centrifugação em alta velocidade e dispersão ultrassônica do suco de gengibre, para dividi-lo em pelotas simples. (Não tente isto em casa!)

p A equipe de pesquisa, liderado pelo Dr. Didier Merlin com VA e o Instituto de Ciências Biomédicas da Georgia State University, acredita que as partículas podem ser um bom remédio para a doença de Crohn e colite ulcerosa, as duas principais formas de doença inflamatória intestinal (DII). As partículas também podem ajudar a combater o câncer ligado à colite, os cientistas acreditam.

p Eles relatam suas descobertas, com base em experimentos com células e camundongos, na edição de setembro de 2016 de Biomateriais .

p Cada nanopartícula à base de gengibre tinha cerca de 230 nanômetros de diâmetro. Mais de 300 deles cabem na largura de um cabelo humano.

p Alimentado para ratos de laboratório, as partículas pareciam não ser tóxicas e tinham efeitos terapêuticos significativos:

• Mais importante, eles alvejaram eficientemente o cólon. Eles foram absorvidos principalmente pelas células do revestimento dos intestinos, onde ocorre inflamação de IBD.
• As partículas reduziram a colite aguda e preveniram a colite crônica e o câncer associado à colite.
• Eles aumentaram o reparo intestinal. Especificamente, eles aumentaram a sobrevivência e a proliferação das células que constituem o revestimento do cólon. Eles também reduziram a produção de proteínas que promovem a inflamação, e aumentou os níveis de proteínas que combatem a inflamação.

p Parte do efeito terapêutico, dizem os pesquisadores, vem dos altos níveis de lipídios - moléculas de gordura - nas partículas, resultado dos lipídios naturais da planta do gengibre. Um dos lipídios é o ácido fosfatídico, um importante bloco de construção das membranas celulares.

p As partículas também retiveram os principais constituintes ativos encontrados naturalmente no gengibre, como 6-gingerol e 6-shogaol. Estudos de laboratório anteriores mostraram que os compostos são ativos contra a oxidação, inflamação, e câncer. Eles são o que torna o gengibre padrão um remédio eficaz para náuseas e outros problemas de digestão. As culturas tradicionais usam o gengibre medicinalmente há séculos, e lojas de alimentos naturais vendem suplementos à base de gengibre, como mastigáveis, ou a erva misturada com mel em um xarope - como auxiliares digestivos.

p Distribuir esses compostos em uma nanopartícula, diz a equipe de Merlin, pode ser uma forma mais eficaz de atingir o tecido do cólon do que simplesmente fornecer a erva como alimento ou suplemento.

p O gengibre pode ser uma fonte de medicamento com boa relação custo-benefício

p A ideia de combater o IBD com nanopartículas não é nova. Nos últimos anos, O laboratório de Merlin e outros exploraram como fornecer medicamentos convencionais por meio da nanotecnologia. Algumas dessas pesquisas são promissoras. A abordagem pode permitir que baixas doses de medicamentos sejam administradas apenas onde são necessárias - tecido inflamado no cólon - e, assim, evitar efeitos sistêmicos indesejados.

p A vantagem do gengibre, dizem os pesquisadores, é que não é tóxico, e pode representar uma fonte de remédios com ótima relação custo-benefício.

p O grupo está olhando gengibre, e outras plantas, como potenciais "nanofábricas para a fabricação de nanopartículas médicas".

p Merlin e seus co-autores do VA e da Georgia State University desenvolveram a ideia em um relatório no início deste ano intitulado "Nanopartículas comestíveis derivadas de plantas como uma nova abordagem terapêutica contra doenças". Eles escreveram que as plantas são "bio-renováveis, sustentável, plataforma diversificada para a produção de nanopartículas terapêuticas. "