p Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin desenvolveram uma máquina em nanoescala feita de DNA que pode andar aleatoriamente em qualquer direção em superfícies acidentadas. As aplicações futuras de um DNA walker podem incluir um detector de câncer que pode percorrer o corpo humano em busca de células cancerosas e marcá-las para imagens médicas ou direcionamento de drogas. p O estudo dos pesquisadores Cheulhee Jung, Peter B. Allen e Andrew Ellington, publicado esta semana no jornal Nature Nanotechnology , desenvolveram máquinas de DNA que eram capazes de andar, não programado e em diferentes direções, sobre uma superfície revestida de DNA. Anteriormente, os caminhantes de nanopartículas só foram capazes de andar em caminhos unidimensionais e bidimensionais precisos e programados. Este andador era capaz de mover 36 passos, e seu movimento de forma aleatória é diferente do movimento visto em outros estudos.

p "Este é um passo importante no desenvolvimento de máquinas de ácido nucleico em nanoescala que podem atuar de forma autônoma sob uma variedade de condições, incluindo no corpo, "disse Ellington, professor do Departamento de Biociências Moleculares e membro do UT Center for Systems and Synthetic Biology. "A nanotecnologia de DNA é especialmente interessante porque explora o mundo dos 'computadores de matéria, 'onde cálculos (incluindo caminhada) são realizados por objetos físicos, em vez de lançadores eletrônicos ou magnéticos. Os caminhantes de DNA podem, eventualmente, permitir que células protetoras andem pela superfície dos órgãos, constantemente computando se um câncer está presente. "

p Aplicações práticas mais imediatas podem incluir a implantação do DNA walker no corpo para que ele possa amplificar os sinais das células cancerosas para torná-los mais facilmente identificados e direcionados pelos médicos. Também pode haver implicações para a entrega futura de terapêuticas em nanoescala.

p Embora possa ser uma longa caminhada desde o diagnóstico de câncer até a cura, "Todos os avanços começam com passos de bebê. Só neste caso, são os passos de um DNA walker, "disse o co-autor Jung.

p O andador é feito de um único pedaço de DNA com duas pernas conectadas por um torso. Como um humano, ele se move colocando uma perna para frente, em seguida, levantando a outra perna e estendendo-a para a frente. O caminhante decide de forma autônoma e aleatória onde colocar sua perna em cada passo. O estudo demonstrou que à medida que a máquina em nanoescala andava, não passou pela mesma área duas vezes.