(Phys.org) —Um sensor que pode ser usado para rastrear diabetes em ambientes com poucos recursos foi desenvolvido por pesquisadores e testado em pacientes diabéticos, e em breve será testado em campo na África Subsaariana.

De baixo custo, sensor reutilizável que usa nanotecnologia para rastrear e monitorar diabetes e outras condições, foi desenvolvido por uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Universidade de Cambridge, para uso em clínicas e ambientes domésticos.

Os sensores usam nanotecnologia para monitorar os níveis de glicose, lactato e frutose em indivíduos com diabetes ou infecções do trato urinário, e mudam de cor quando os níveis atingem uma certa concentração. Eles podem ser usados ​​para testar compostos em amostras como urina, sangue, saliva ou fluido lacrimal.

No início deste ano, ensaios clínicos dos sensores foram realizados no Hospital Addenbrooke para monitorar os níveis de glicose em 33 pacientes diabéticos. Recentemente, a equipe também fez parceria com uma organização não governamental para implantar a tecnologia para uso em campo em Gana no início do próximo ano.

De acordo com a Federação Internacional de Diabetes, existem cerca de 175 milhões de pacientes diabéticos não diagnosticados em todo o mundo, 80% dos quais vivem em países de renda baixa e média. Desenvolvimento de diagnósticos não invasivos e precisos que são facilmente fabricados, robusto e reutilizável permitirá o monitoramento simples de indivíduos de alto risco em qualquer ambiente, particularmente no mundo em desenvolvimento.

Os sensores desenvolvidos pela equipe de Cambridge são feitos com luz laser, que organiza nanopartículas de metal em camadas alternadas em filmes de gel finos para produzir os sensores em questão de segundos.

Quando a glicose, as concentrações de lactato ou frutose são altas em uma amostra, o sensor muda de cor. A concentração exata pode ser determinada comparando visualmente a cor com um gráfico de referência, ou a imagem pode ser processada automaticamente por um aplicativo de smartphone.

Em testes conduzidos no início deste ano em Cambridge, os sensores mostraram melhor desempenho em relação às tiras de teste de glicose comerciais lidas por um leitor automatizado, ao mesmo tempo em que mostra uma tecnologia de monitoramento de glicose totalmente automatizada de última geração com desempenho comparável. Detalhes foram publicados recentemente na revista Nano Letras .

Adicionalmente, os sensores podem ser produzidos por uma fração do custo das tiras de teste disponíveis no mercado. Um único sensor custaria 20 pence para ser produzido, e pode ser reutilizado até 400 vezes, em comparação com tiras de teste de urina descartáveis, que custam cerca de 10 pence por uso. O uso de lasers significa que os sensores podem ser facilmente fabricados em escala.

"Esses sensores podem ser usados ​​para rastrear diabetes em países com poucos recursos, onde tiras de teste descartáveis ​​e outros equipamentos simplesmente não são acessíveis, "disse Ali Yetisen, um candidato a doutorado no Departamento de Engenharia Química e Biotecnologia, quem liderou a pesquisa.

Os pesquisadores estão desenvolvendo um protótipo de teste baseado em smartphone adequado para testes clínicos e domésticos de diabetes e outras condições clinicamente relevantes.

"O valor desses sensores reutilizáveis ​​será percebido quando eles forem produzidos em massa e adotados como uma ferramenta de diagnóstico para exames de diabetes de rotina, "disse Yunuen Montelongo, co-autor do artigo.