Pesquisadores da Universidade Nacional do México (UNAM) desenvolveram um sistema nanoestruturado capaz de proteger os compostos ativos de sucos e suplementos nutricionais de altas temperaturas durante o processo de pasteurização, a fim de reter suas propriedades nutricionais.
A pesquisadora de nanotecnologia Maria de la Luz Zambrano Zaragoza explicou que os benefícios do desenvolvimento incluem a manutenção de compostos naturais, e que o que você lê no rótulo está realmente presente durante o tempo de armazenamento do produto antes de sua data de validade.
A pesquisa começou em 2007 com o estudo do beta-caroteno, um pigmento encontrado nas plantas, frutas e vegetais que podem ser usados como antioxidantes.
"O objetivo era determinar se, ao colocar uma camada protetora em torno do beta-caroteno, reteve mais propriedades nutricionais durante a pasteurização. Então, projetamos nanocápsulas medindo menos de 500 nanômetros, e fiz um modelo parecido com uma goma que tem um centro líquido. No nosso caso, a parede da gengiva é um polímero biodegradável que protege o centro líquido - beta-caroteno, "disse a pesquisadora.
Essas nanocápsulas podem ser adicionadas a bebidas comerciais. O consumo não tem contra-indicações, porque impede a interação com o sistema celular. Além de ser composto por um polímero biodegradável, ele se torna um ácido láctico e pode ser facilmente descartado.
"Nós testamos em laranja, suco de morango e melancia a 70 e 90 graus Celsius, então quantificamos o beta-caroteno nas amostras e descobrimos que a degradação é mínima, tivemos uma perda de apenas 30 por cento em comparação com a perda tradicional de cerca de 50 a 60 por cento, " ela disse.
Além de melhorar a retenção de beta-caroteno em processos térmicos, o uso de nanocápsulas pode ser aplicado a outros antioxidantes em processos como esterilização ou UHT.
Este processo está com patente pendente. O benefício obtido com o uso do sistema alimentar nanoestruturado é a redução do uso de substâncias ativas normalmente necessárias durante a produção, resultando em menor degradação do produto pelo efeito das condições ambientais.
