p O toque pode ser um sentido sutil, mas comunica rapidamente se algo em nossas mãos está escorregando, por exemplo, para que possamos apertar nosso controle. Pela primeira vez, cientistas relatam o desenvolvimento de uma "pele eletrônica" extensível modelada de perto a nossa própria que pode detectar não apenas a pressão, mas também de que direção está vindo. O estudo sobre o avanço, que poderia ter aplicações para próteses e robótica, aparece no jornal ACS Nano . p Hyunhyub Ko e colegas explicam que skins eletrônicos são flexíveis, dispositivos semelhantes a filmes projetados para detectar pressão, ler a atividade cerebral, monitorar a freqüência cardíaca ou realizar outras funções. Para aumentar a sensibilidade ao toque, alguns deles imitam microestruturas encontradas em besouros e libélulas, por exemplo, mas nenhum relatado até agora pode sentir a direção do estresse. Esse é o tipo de informação que pode dizer muito ao nosso corpo sobre a forma e a textura de um objeto e como segurá-lo. A equipe de Ko decidiu trabalhar em uma pele eletrônica baseada na nossa própria estrutura para que pudesse "sentir" em três dimensões.

p Os pesquisadores projetaram uma pele artificial vestível feita de minúsculas cúpulas que se interligam e se deformam quando cutucadas ou mesmo quando o ar é soprado sobre ela. Podia sentir a localização, intensidade e direção das cutucadas, fluxos de ar e vibrações. Os cientistas concluíram que seu avanço poderia potencialmente ser usado para membros protéticos, peles robóticas e dispositivos de reabilitação.