p Precision Imaging Facility (PIF) do NIST em Boulder, Colo., fornece uma variedade de ferramentas avançadas para medir com precisão a estrutura e composição química de materiais em escalas sub-nanométricas. Essas imagens foram preparadas para um estudo recente do NIST que descobriu que as nanopartículas de ouro podem ser usadas como controles para estudos de neurotoxicologia in vitro, porque não interrompem o citoesqueleto dos neurônios em desenvolvimento. p Duas ferramentas de imagem PIF permitiram aos pesquisadores provar que as partículas de ouro de 30 nanômetros estavam na verdade dentro das células progenitoras neurais - um novo recurso.

p A micrografia em (a) mostra a célula após a exposição às nanopartículas. Um feixe de íons focalizado foi usado para remover porções da célula para revelar o interior. Os pesquisadores podem moer uma célula inteira para revelar várias seções transversais, obtendo informações sobre a absorção de nanopartículas. A imagem (b) mostra uma vista em corte da célula correspondente à linha pontilhada em (a). A seta aponta para um aglomerado de nanopartículas, que foram então fotografados com alta resolução por um microscópio de íon hélio (c), revelando nanopartículas (pontos de cor clara) perto da membrana celular.