p Pesquisadores da Universidade McGill descobriram uma nova maneira de juntar materiais usando ultrassom. O ultrassom - som tão alto que não pode ser ouvido - é normalmente usado para quebrar partículas na água. Em um estudo recente, a equipe de pesquisadores, liderado pelo professor McGill Jake Barralet, das faculdades de Odontologia e Medicina, descobriram que se as partículas fossem revestidas com fosfato, em vez disso, eles poderiam se ligar em fortes aglomerados, sobre o tamanho de grãos de areia. Seus resultados são publicados na revista Materiais avançados . p As nanopartículas são extremamente úteis, mas são difíceis de conter porque são invisíveis e são facilmente transportadas no ar. Eles também podem entrar no corpo facilmente, criando uma preocupação com a segurança dos trabalhadores industriais e do público. Um novo método para colar nanopartículas umas às outras em algo que você pode manusear com segurança com os dedos, sem alterar suas propriedades úteis, pode ter implicações para uma variedade de aplicações do dia-a-dia.

p "Usar ultrassom é um processo muito suave de baixa energia em comparação com fornos e soldas tradicionais, assim, mesmo drogas ativas e enzimas podem ser facilmente incorporadas em transportadores para fazer novos materiais híbridos, "diz o Prof. Barralet, investigador principal do estudo e Diretor de Pesquisa do Departamento de Cirurgia do Instituto de Pesquisa do Centro de Saúde da Universidade McGill (RI-MUHC).

p O ultrassom induz bolhas de curta duração (conhecidas como cavitação) que criam, por uma fração de microssegundo, quando eles entram em colapso, 'pontos quentes' de milhares de graus. Como essa formação de bolhas é um processo aleatório e pouco frequente, os cientistas têm lutado para encontrar maneiras de aproveitar esse fenômeno incrivelmente poderoso para montar materiais, em vez de destruí-los. A chave para a descoberta da equipe de McGill foi desenvolver uma maneira de localizar a cavitação na superfície das nanopartículas. Isso levou à descoberta de que seu revestimento de fosfato interage com os radicais instáveis ​​criados nesses hotpots e faz com que as nanopartículas se 'soldem' de forma irreversível.

p Assim como um mixologista (garçom de coquetel) agita bebidas para criar seu martini favorito, os cientistas de materiais agora podem simplesmente misturar nanopartículas pré-formadas e colocá-las no banho ultrassônico para criar novos materiais híbridos estranhos e maravilhosos e micropartículas totalmente funcionais, tais como catalisadores cerâmicos condutores, polímeros magnéticos, e metais carregados de drogas.

p "Nossa descoberta pode ajudar a aliviar a perda de platina de conversores catalíticos em escapamentos de automóveis, por exemplo. Metade da platina extraída anualmente em todo o mundo é usada para fazer conversores catalíticos e até a metade dessa platina é perdida na atmosfera durante a vida útil do carro. Isso resulta da falta de um método melhor - até agora - para unir nanopartículas de uma maneira robusta e durável, mantendo sua atividade. "

p O co-autor do estudo e ex-aluno de doutorado da McGill, David Bassett, ajudou a fazer a descoberta quando avistou algo incomum no fundo de seu banho ultrassônico.

p "Em vez de ficar menor, essas coisas cresceram e continuaram crescendo. Subimos muitos becos sem saída e levei três anos para desvendar o que estava acontecendo. Foi meticuloso, mas agora é muito gratificante finalmente ter controle sobre ele. "