p Um grande avanço na medição da estrutura de nanomateriais sob pressão extremamente alta foi feito por pesquisadores do London Centre for Nanotechnology (LCN). p Descrito em Nature Communications , o estudo usou novos avanços na difração de raios-x para imagens das mudanças na morfologia dos nanocristais de ouro sob pressões de até 6,5 gigapascais.

p Sob altas pressões, métodos de imagem, como microscopia eletrônica ou de força atômica, não são viáveis, tornando a imagem de difração de raios-x a única opção. Contudo, até recentemente, focar uma imagem criada com este método provou ser difícil.

p Usando uma técnica desenvolvida por pesquisadores do LCN para corrigir as distorções dos feixes de raios-X, os cientistas, trabalhando em colaboração com a Carnegie Institution of Washington, agora foram capazes de medir a estrutura dos nanocristais de ouro em resolução mais alta do que nunca.

p Professor Ian Robinson, que liderou a contribuição do LCN para o estudo, disse:"Resolver o problema de distorção das imagens de difração de raios-X é análogo a prescrever óculos para corrigir a visão.

p "Agora este problema foi resolvido, podemos acessar todo o campo de estruturas nanocristais sob pressão. O mistério científico de por que os nanocristais sob pressão são até 50% mais fortes do que o material a granel pode ser desvendado em breve. "

p Para realizar a pesquisa, um nanocristal de ouro de 400 nm de diâmetro foi colocado em um dispositivo chamado Diamond-Anvil Cell (DAC), que pode recriar as imensas pressões que existem nas profundezas da Terra, criando materiais e fases que não existem em condições normais.

p A amostra foi esmagada dentro do dispositivo e as mudanças foram representadas como a pressão, medido por uma pequena esfera de rubi, foi aumentado. O estudo mostrou que sob baixa pressão, o nanocristal agiu conforme o esperado e as bordas ficaram tensas, Contudo, surpreendentemente, as cepas desapareceram sob nova compressão.

p Os cientistas explicam isso sugerindo que o material pressurizado está passando por um "fluxo de plástico", um fenômeno pelo qual um material começa a fluir e se torna líquido quando atinge uma pressão crítica. Essa hipótese foi ainda mais apoiada quando a forma facetada do cristal desenvolveu uma forma mais lisa e arredondada à medida que a pressão aumentava.

p O professor Robinson acrescentou "Este desenvolvimento tem um grande potencial para explorar a formação de minerais na crosta terrestre, que se transformam de uma fase para outra sob pressão "

p No futuro, esta técnica oferece uma abordagem muito promissora para o desenvolvimento da nanotecnologia in-situ sob altas pressões.