p (Phys.org) —Uma equipe das Escolas de Biociências, Física e Astronomia da Universidade de Cardiff fez um grande avanço em nossa compreensão das proteínas - as moléculas burras da célula e as próprias nano máquinas da natureza. p O grupo detectou com sucesso a corrente elétrica através de uma única molécula de uma proteína, medindo apenas 5 nanômetros de comprimento.

p A corrente elétrica é a chave em muitos processos naturais, incluindo a detecção de luz no olho, fotossíntese e respiração.

p A equipe mostrou que a proteína pode carregar grandes correntes, equivalente a um cabelo humano carregando um amplificador. A equipe também descobriu que o fluxo de corrente pode ser regulado da mesma forma que os transistores, os pequenos dispositivos que dirigem computadores e smartphones, funcionam, mas em uma escala menor:as proteínas têm apenas um quarto do tamanho dos atuais transistores baseados em silício.

p Para acessar essas informações moleculares, a equipe foi pioneira no uso da biologia sintética com uma técnica chamada STM (Scanning Tunneling Microscopy) para que a corrente elétrica que flui através de uma proteína possa ser medida até a molécula individual.

p Antes deste trabalho, medição de milhões, senão bilhões de proteínas só fossem possíveis, perdendo assim detalhes cruciais de como uma molécula individual funciona.

p Dr. Jones, Escola de Biociências, disse:"Se você recuar e ouvir o som de uma grande multidão, este som é uma acumulação de muitas vozes e conversas individuais. O que fizemos é o equivalente molecular a ouvir vozes individuais na multidão.

p "Ao combinar nosso conhecimento e capacidade de manipular proteínas em nível molecular com abordagens avançadas desenvolvidas na Escola de Física e Astronomia e na DTU Dinamarca, podemos examinar as moléculas individuais complexas fundamentais para toda a vida. O comportamento do transistor é particularmente interessante, mas com o tempo, pode ser possível integrar proteínas com componentes eletrônicos. "

p Colaboradores Dr Martin Elliott e Dr Emyr Macdonald, A Escola de Física e Astronomia acrescentou:"A natureza altamente condutora desta proteína foi uma surpresa e o resultado levanta questões sobre a natureza fundamental da transferência de elétrons nas proteínas.

p “Isso dá uma nova ferramenta poderosa para estudar enzimas e outras moléculas biológicas importantes ''.

p As descobertas da equipe foram publicadas como uma série de artigos nas revistas Nano Letters, ACS Nano, Pequeno e em nanoescala.

p Grande parte da pesquisa foi realizada por Eduardo Della Pia sob o esquema de bolsa de estudos Richard Whipp da Universidade, projetado para promover a pesquisa interdisciplinar.