Falcon 9 com Jason-3 está pronto para lançamento em 17 de janeiro, 2016. NASA / Kim Shiflett p A SpaceX chegou perto de um marco hoje quando seu foguete Falcon 9 lançou um satélite da NASA para o espaço, e então o primeiro estágio se orientou roboticamente até o pouso em um navio drone flutuando na costa da Califórnia.
p A empresa privada de lançamento do espaço tuitou às 14h07. EST que o estágio do foguete não atingiu o toque suave projetado, mas, em vez disso, sofreu um pouso difícil, quebrou uma perna de aterrissagem e explodiu. Aqui está o vídeo dessa aterrissagem.
p O link de satélite configurado para fornecer uma transmissão de vídeo ao vivo do navio drone caiu devido ao clima, então nenhum vídeo estava disponível. p Contudo, a missão principal do Falcon 9 de colocar um satélite de pesquisa em órbita foi um sucesso. p A empresa de lançamento espacial privada já havia pousado o primeiro estágio de um foguete no solo no Cabo Canaveral, na Flórida, em dezembro. (Do Vine, aqui está um vídeo do desembarque em dezembro.) p Duas tentativas anteriores - em janeiro e abril de 2015 - chegaram perto, também, mas também terminou em travamentos. Aqui está um vídeo da segunda tentativa, o que mostra a dificuldade da façanha. p O Los Angeles Times comparou o feito a atirar um lápis sobre o Empire State Building, em seguida, voltar e pousar no topo de uma caixa de sapatos sem tombar. p No entanto, em uma coletiva de imprensa na sexta-feira, O vice-presidente da SpaceX, Hans Koenigsmann, disse estar esperançoso de sucesso. “Tivemos um pouso muito bom da última vez, então as coisas estão parecendo boas neste momento, "ele disse aos repórteres, de acordo com Space.com. p O pouso ao solo bem-sucedido em dezembro aumentou a confiança da SpaceX, porque o impulsionador voltou à Terra sem danos e seus nove motores passaram em um teste de disparo recente, de acordo com um tweet do fundador da SpaceX, Elon Musk. p Na sexta, o Falcon 9 - com Jason 3 acoplado a ele - foi levado em um caminhão até o local de lançamento.
O foguete Falcon 9 que vai colocar o satélite oceanográfico Jason-3 em órbita é lançado no Space Launch Complex 4 East na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, em preparação para o lançamento hoje. SpaceX p O veículo espacial Falcon 9 decolou da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 13h42. HUSA. Cerca de dois minutos após o lançamento, o primeiro estágio do Falcon 9 se separou do segundo estágio. A segunda etapa conduziu, Satélite Jason-3, um projeto conjunto da NASA, NOAA, a agência espacial francesa CNES, e o coletivo europeu de satélites climáticos EUMETSAT. O satélite foi projetado para estudar a topografia do oceano em órbita.
p O segundo estágio girou em órbita por mais 45 minutos antes de reiniciar seu motor para colocar Jason-3 em órbita. O satélite foi implantado com sucesso por volta das 14h40 EST.
p Enquanto isso, depois de separar, o primeiro estágio do Falcon 9 começou sua descida.
p Quando o primeiro estágio do Falcon 9 começou sua descida, ele ligou seus motores novamente três vezes para iniciar o processo de pouso. O processo é descrito em um comunicado sobre uma tentativa anterior no site da SpaceX. Primeiro, os motores dispararam uma queima de reforço, que ajustou o ponto de impacto do Falcon 9. Pouco depois disso, uma queima de propulsão retro supersônica diminuiu a velocidade do estágio do foguete de 1, 300 milhas (2, 092 quilômetros) por segundo a cerca de 250 milhas (402 quilômetros) por segundo. Enquanto o equipamento GPS guiava o Falcon 9 em direção ao seu destino, os motores do foguete fizeram uma queima de pouso final, durante o qual a velocidade diminuiu para apenas 2 milhas (3,2 quilômetros) por segundo quando as pernas do impulsionador se posicionaram para amortecer o pouso. Uma daquelas pernas quebrou no pouso forçado, resultando no tombamento e explosão do foguete.
p O alvo do estágio do foguete era uma nave robótica sem tripulação humana, posicionado 186 milhas (299 quilômetros) ao sul do local de lançamento original. Foi uma tarefa difícil, porque a plataforma de pouso era pequena - apenas 91 por 52 metros (300 por 170 pés) - e o navio não estava totalmente imóvel, apesar de ser contido por propulsores que tomaram o lugar de uma âncora.
p Uma previsão de ondas do mar de 3 a 4 metros de altura perto do local de pouso tornou as coisas ainda mais difíceis.
p Para manobrar para aquele local, o primeiro estágio do Falcon 9 empregou quatro aletas de grade hipersônicas, que havia sido arrumada durante sua ascensão ao espaço. Cada barbatana foi projetada para se mover independentemente para o rolo, pitch e yaw. Combinado com gimbal do motor - isto é, impulsos de um bico giratório que ajudam a mudar o ângulo do veículo - o sistema guiou com sucesso o palco do foguete de volta à Terra.
p A SpaceX forneceu um webcast do lançamento em seu site, mas um link de satélite fornecendo vídeo da plataforma de pouso do drone caiu devido ao mau tempo.
p O pouso na água seria um passo importante para alcançar o objetivo da SpaceX de reutilizar seus foguetes, o que reduziria o custo de lançamentos espaciais por um fator de 100, e tornar mais acessível o lançamento de satélites espaciais. Musk disse que essas reduções de preços ajudariam a tornar a colonização de Marte mais economicamente viável, de acordo com a Scientific American.
p A plataforma usada na aterrissagem é conhecida como nave espacial autônoma drone, ou ASDS. É uma barcaça reaproveitada de 15 anos que já teve um trabalho muito diferente. Seus proprietários anteriores submergiram sob as quilhas de navios afundados e, em seguida, reflutuaram para recuperá-los, Nasaspaceflight.com relatado.
