Faça chuva ou faça sol tem um novo significado graças a um inovador, tática simples e barata desenvolvida por pesquisadores da Florida Atlantic University que realmente mudará a forma como as pessoas pensam sobre regar seus gramados. A tática? Um sinal de trânsito simples.

Restrições de água externa são uma estratégia comum de conservação de água nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e outros países devem abordar o uso da água no que se refere à manutenção de gramados e áreas verdes. Na verdade, 29 estados nos EUA têm restrições de água ao ar livre que só permitem regar a grama em determinados dias ou horários. A conservação da água é crítica porque 50 a 90 por cento da água doméstica é usada para esse propósito. Além disso, fornecer a cada gramado do sul da Flórida a necessária uma polegada de água por semana, são necessários mais de 62 galões de água para cada área de 3 x 3 metros.

Contudo, esta abordagem unilateral de restrições de água que envolve horários predefinidos e arbitrários de irrigação de grama nem sempre resulta em economia real de água, então Tara Root, Ph.D., professor associado do Departamento de Geociências do Charles E. Schmidt College of Science da FAU, e Felicia D. Survis, que recentemente obteve seu Ph.D. na FAU, decidiu fazer alguma pesquisa.

Por dois anos, que incluiu duas estações anuais chuvosa e seca, eles realizaram um estudo único em Wellington, uma vila suburbana no sul da Flórida, para demonstrar como você pode economizar muita água simplesmente fornecendo às pessoas mais informações do que apenas diretivas, horários ou diretrizes sobre em que dias da semana eles podem regar seus gramados. Wellington forneceu o local perfeito para este estudo, uma vez que a vila está localizada em uma região com estações chuvosas e secas distintas e que está sujeita a restrições de água obrigatórias permanentes durante todo o ano. Adicionalmente, Wellington se interessou pela pesquisa e ajudou a implementar o programa piloto. Os resultados de seu estudo são publicados na edição atual do Journal of Environmental Management .

"O gramado regado pela chuva, "um programa piloto, foi implementado como uma estratégia adicional de conservação de água baseada no clima para descobrir se informar o comportamento de regar o gramado é mais eficaz do que apenas ter restrições obrigatórias de água. O estudo envolveu um total de 627 domicílios que foram divididos em dois grupos:321 domicílios atribuídos a um grupo experimental, e 306 domicílios atribuídos a um grupo de controle que estavam sujeitos apenas às restrições de água existentes.

Para o estudo, os pesquisadores criaram uma placa de sinalização altamente visível que correspondeu às placas existentes, e os colocou perto das entradas dos bairros experimentais. O objetivo dos sinais era comunicar os níveis de precipitação nos últimos sete dias e lembrar às pessoas que a maioria dos gramados do sul da Flórida só precisa de um centímetro de água por semana. A parte inferior da placa dizia:"Só a chuva está atendendo às necessidades de água do seu gramado?" Ao mesmo tempo que os sinais subiam, as famílias do grupo experimental receberam um cartão postal e um folheto sobre as placas e os informaram que as restrições de água existentes não estavam sendo substituídas ou modificadas.

"Nós nos beneficiaríamos significativamente de uma nova abordagem para a conservação da água ao ar livre para melhorar a forma como conservamos a água e para ajudar as pessoas a reconhecer e sincronizar melhor com o balanço hídrico regional, "disse Survis." As pessoas percebem que há algo mais significativo que poderiam fazer para economizar água, além de apenas seguir um cronograma de rega, mas eles não têm uma ideia clara sobre o que fazer. "

Para o estudo, os pesquisadores reuniram um conjunto de dados de longo prazo de frequência de irrigação de gramado residencial e comportamentos de irrigação de gramado, determinou a escala de frequência semanal de irrigação do gramado apenas com as restrições de água, e testado para determinar se a adição de uma estratégia de conservação baseada no clima poderia melhorar a eficiência da irrigação do gramado e a economia de água em relação às restrições de água apenas. Eles coletaram dados de chuva de uma estação meteorológica localizada perto da área de estudo para que os totais de chuva nos sinais fossem tão representativos quanto possível das condições reais.

Os resultados da pesquisa mostram o maior impacto durante as semanas mais chuvosas do verão, com uma redução surpreendente de 61% na irrigação do gramado nas residências experimentais, em comparação com o grupo de controle.

"Esta foi uma descoberta particularmente poderosa porque praticamente toda a irrigação do gramado durante as semanas mais chuvosas foi desnecessária, "disse Raiz. Os resultados também mostram que, uma vez que o importante, A queda inicial de 61 por cento na irrigação do gramado ocorreu logo depois que as placas foram colocadas durante o ano de teste, o grupo experimental manteve uma ampla separação do grupo de controle, onde ficaram cerca de 41 por cento abaixo do grupo de controle. Root e Survis especulam que esse padrão contínuo no grupo experimental pode ser habitual por causa dos comportamentos de conservação que ocorreram durante as semanas chuvosas que foram transportadas para a estação mais seca.

"Embora este programa tenha sido especialmente eficaz no sul da Flórida, uma região com chuvas sazonais distintas, esta nova abordagem desenvolvida na Florida Atlantic University é amplamente aplicável para abordar um problema global em qualquer região para melhor sincronizar as condições de irrigação do gramado com as condições reais, "disse Ata Sarajedini, Ph.D., reitor da Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt da FAU. "Este programa tem o benefício adicional de deixar as pessoas mais em sintonia com o ciclo natural da água, o que pode ajudar os residentes urbanos e suburbanos a se prepararem para as mudanças na política de abastecimento de água que podem se tornar necessárias à medida que o clima muda. "

Os pesquisadores enfatizam que, como as reduções no uso da água do gramado estão intimamente relacionadas às reduções na contaminação da água, um maior senso de responsabilidade ambiental pode estar ligado às atividades cotidianas, como reduzir a irrigação desnecessária do gramado.

"Com algumas modificações e uso de tecnologia, como mensagens de texto e internet, um projeto de divulgação baseado no clima como o nosso poderia ser ampliado para áreas metropolitanas muito maiores, "disse Raiz.