Stephanie Meyer, um físico especializado em óptica, está trazendo novos recursos para o campus médico de Anschutz Medical da Universidade do Colorado, construindo um avançado, microscópio de super resolução capaz de ver algumas das funções mais internas da célula.
A universidade começou o projeto depois de receber financiamento do National Institutes of Health por meio de uma bolsa compartilhada com o American Recovery and Reinvestment Act. Diego Restrepo, Professor de Biologia Celular e do Desenvolvimento e investigador principal da bolsa, ganhou o financiamento trabalhando com uma equipe de pesquisadores da CU Denver. O microscópio abrirá novas oportunidades na pesquisa em neurociência.
Eles decidiram construir seu próprio STED, ou microscópio de esgotamento de emissão estimulada, depois de uma revisão de um microscópio comercial, ficou claro que eles precisavam de um design diferente. Stephanie Meyer começou a trabalhar no microscópio em maio. Ela obteve seu PhD em física na CU Boulder e ganhou uma experiência inestimável como estagiária na Zeiss, o fabricante ótico de renome mundial na Alemanha. Enquanto lá, ela aprendeu a construir microscópios. Hoje, ela traz essa experiência para o campus médico da CU Denver Anschutz, onde a microscopia é uma ferramenta indispensável na pesquisa biomédica de ponta.
O STED usa lasers para alcançar precisão e clareza extremas. Meyer disse que os microscópios de resolução mais baixa são mais desfocados do que o STED porque a difração de luz limita o tamanho de um laser focalizado. Contudo, o STED usa um feixe de laser especial em forma de rosca, combinado com um feixe de excitação, para iluminar uma área menor.
“Queremos obter uma resolução melhor porque muito da biologia acontece em uma escala menor, ”Meyer disse. “Por exemplo, queremos ver quais proteínas estão se reunindo. ”
Os microscópios eletrônicos também podem atingir altos níveis de resolução, mas ao contrário do STED, as células devem morrer primeiro. A vantagem de examinar células vivas em resolução mais alta é que partes e processos extremamente pequenos podem ser vistos. Isso inclui ser capaz de ver como as proteínas interagem, o que pode levar a descobertas sobre o funcionamento interno das células. Ao mesmo tempo, as amostras não precisam ser fatiadas tão finamente com o STED quanto com o microscópio eletrônico.
Construir uma peça de alta tecnologia a partir do zero requer uma compreensão aguda dos princípios científicos e uma boa dose de aptidão mecânica. Em uma visita recente a ela no pequeno laboratório, o físico estava de pé sobre uma mesa de aço inoxidável carregada com lentes altamente usinadas, espelhos, e $ 100, 000 laser. Tudo parecia um quebra-cabeça de alta tecnologia e Meyer já sabia que peça ia para onde. Agora, ela está planejando como colocar os lasers no corpo do microscópio. Não se sabe exatamente quando será concluído, mas, dada a complexidade do projeto, provavelmente levará meses.
Por mais assustador que pareça, Meyer não se incomoda com a tarefa.
“Uma vez que você constrói um microscópio e depois outro, ele se torna uma segunda natureza para você, Ela disse. “Esta será uma ferramenta maravilhosa para nós e é apenas mais um exemplo de quão longe a microscopia chegou.”
