p (Phys.org) - Os fulerenos foram descobertos pela primeira vez em 1985 por uma equipe de físicos vaporizando grafite em gás hélio, uma classe da qual, o buckminsterfullerene (C ₆₀ ) com o nome de Buckminster Fuller e suas cúpulas geodésicas, formas em esféricas, gaiolas ocas que lembram bolas de futebol. Desde aquele tempo, muito estudo foi feito sobre e com os chamados fulerenos, no entanto, ninguém foi capaz de descobrir como exatamente eles se formam. Agora, nova pesquisa de um dos descobridores originais dos fulerenos, Harold Kroto e sua equipe da Florida State University se aproximam desse objetivo ao descobrir que os fulerenos ficam maiores quando expostos ao carbono vaporizado. A equipe escreveu um artigo descrevendo suas observações e o publicou no jornal Nature Communications . p Por causa de sua semelhança com o grafeno, folhas de átomos de carbono de um átomo de espessura que formam padrões hexagonais, os pesquisadores se perguntaram se os fulerenos poderiam surgir depois de existirem como folhas simples que de alguma forma se deformam a ponto de se transformarem em bolas. Infelizmente, ninguém ainda foi capaz de criar o conjunto certo de circunstâncias que lhes permitiram testemunhar o nascimento real de uma estrutura fulerena, embora tenham descoberto que também existem na natureza, especificamente na fuligem que vem de velas acesas, e perto de estrelas gigantes vermelhas ou supernovas.

p Usando um espectrômetro de massa de ressonância de ciclotron de íon de transformada de Fourier, Kroto e sua equipe foram capazes de analisar o que acontece quando os fulerenos passam a existir no mesmo espaço que o carbono vaporizado, eles crescem. Eles descobriram que pequenos fulerenos cresceram até o tamanho de fulerenos, e fulerenos do tamanho de fulerenos se transformaram em bolas maiores, “comendo” ou absorvendo átomos de carbono em sua estrutura. Eles também descobriram que a estrutura original era mantida por átomos sendo deslocados durante o processo de absorção.

p Ao aprender mais sobre como os fulerenos são formados, e agora como eles crescem, pesquisadores são capazes de aplicar novas evidências para ajudar a explicar outros fenômenos naturais, por exemplo, como eles passaram a existir no espaço em tão grandes quantidades, como as encontradas em estrelas de carbono e supernovas, e por que sua distribuição no laboratório é tão semelhante à encontrada na fuligem produzida por uma vela acesa. p © 2012 Phys.Org