p Pesquisadores russos da Siemens Corporate Technology (CT) estão usando nanopartículas de carbono especiais para otimizar materiais. Eles estão adicionando fulerenos - moléculas em forma de bola de futebol com 60 átomos de carbono - ao alumínio para obter um novo material que é cerca de três vezes mais duro do que os compostos convencionais, ainda pesa muito menos. O alumínio leve, mas forte, pode ser usado para melhorar o desempenho dos compressores, turbocompressores e motores. p Os fulerenos de carbono puro possuem alta estabilidade mecânica com baixo peso. O alumínio e o C60 são moídos sob uma atmosfera de argônio em pequenos grãos com um diâmetro de apenas alguns nanômetros, ou milionésimos de milímetro. As duas substâncias então se unem para formar o novo material. Moinhos especiais moem o alumínio, e o pó ultrafino é pressionado em um novo material. Aproximadamente um por cento em peso de fulerenos é suficiente para imbuir o material com dureza suficiente.

p A Siemens prevê uma variedade de aplicações para o alumínio duro. Turbinas com rotores mais leves podem fornecer velocidades mais altas e tornar os compressores ou motores mais eficientes. Pode-se revestir cabos supercondutores com o material para melhorar sua estabilidade. Eles seriam então capazes de suportar correntes mais fortes, o que, por sua vez, tornaria máquinas como os scanners de tomografia de ressonância magnética mais potentes. Como os fulerenos mal afetam a condutividade elétrica do alumínio, cabos elétricos de alumínio podem ser feitos mais finos para economizar material.

p Em outro projeto, os pesquisadores do CT aprimoraram materiais conhecidos como termoelétricas. Eles geram uma voltagem elétrica a partir de um diferencial de temperatura, produzindo assim energia a partir do calor residual de um dispositivo. Juntamente com o Instituto Tecnológico de Superhard e Novos Materiais de Carbono (TISNCM) em Troisk fora de Moscou, eles melhoraram o desempenho das termelétricas em 20%. Os fulerenos restringem a condutividade térmica e, portanto, retêm mais calor para ser convertido no material. Os pesquisadores esperam ser capazes de gerar cerca de 50 watts de energia a partir de um diferencial de temperatura de 100 graus e uma área de superfície de 100 centímetros quadrados.