p (PhysOrg.com) - Praticamente todos os pacientes com diagnóstico de câncer de mama ou melanoma são submetidos à biópsia do linfonodo para determinar se o câncer começou a se espalhar pelo corpo. Fazer esta biópsia envolve um procedimento invasivo e desconfortável, e, embora necessário, detecta metástases em menos de 95% das vezes. Para eliminar a necessidade de biópsia invasiva, e para melhorar a sensibilidade diagnóstica da biópsia, pesquisadores têm trabalhado para desenvolver técnicas de imagem não invasivas para identificar linfonodos sentinela portadores de tumor. p Agora, um grupo de investigadores da Washington University of St. Louis, liderado por Dipanjan Pan, Ph.D., e incluindo Gregory Lanza, M.D., e Samuel Wickline, M.D., ambos membros do Centro Siteman de Excelência em Nanotecnologia do Câncer, desenvolveu nanopartículas de ouro "macias" que se acumulam nos linfonodos sentinela e que são visíveis por meio de uma técnica conhecida como imagem fotoacústica. Os investigadores publicaram seus resultados na revista Biomateriais .

p A imagem fotoacústica combina aspectos da imagem ótica e de ultrassom em uma técnica de imagem sensível adequada para uso no corpo humano. Agentes de imagem fotoacústica, incluindo nanopartículas de ouro, emitem ondas sonoras quando iluminadas com frequências específicas de luz. No caso das nanopartículas de ouro, a ativação da energia da luz ocorre no infravermelho próximo, uma região do espectro óptico que passa facilmente pelos tecidos biológicos, e suas emissões fotoacústicas são fortes o suficiente para serem detectadas usando equipamento de ultrassom clínico padrão.

p A chave para este estudo foi desenvolver um agente de imagem de nanopartículas de ouro que equilibra a taxa de acúmulo nos linfonodos sentinela com a taxa de eliminação de partículas que os linfonodos não capturam. A solução foi embrulhar várias nanopartículas de ouro, cada 2-4 nanômetros de diâmetro, dentro de uma matriz de polímero macio, produzindo um nanobácono de ouro de 90 nanômetros que se acumula rapidamente nos linfonodos sentinela. Quando os investigadores injetaram seus nanobeacons em camundongos e obtiveram imagens de nódulos linfáticos uma hora depois, eles descobriram que o sinal fotoacústico era nove vezes mais forte nos gânglios linfáticos do que nos vasos sanguíneos circundantes. Enquanto nanopartículas maiores produziram um sinal mais forte, eles não se acumulam exclusivamente nos nódulos linfáticos, portanto, o contraste que eles produziram foi muito menor.

p Este trabalho, que é detalhado em um artigo intitulado, "Detecção fotoacústica de infravermelho próximo de linfonodos sentinela com nanobáconos de ouro, "foi apoiado em parte pela NCI Alliance for Nanotechnology in Cancer, uma iniciativa abrangente projetada para acelerar a aplicação da nanotecnologia para a prevenção, diagnóstico, e tratamento do câncer. Um resumo deste artigo está disponível no site da revista.