O cientista que aplicou o conceito de um quantum para explicar o efeito fotoelétrico foi Albert Einstein .

Em 1905, Einstein publicou um artigo propondo que a luz não era apenas uma onda, mas também poderia se comportar como uma partícula, que ele chamou de "Quantum leve" (mais tarde conhecido como fóton). Ele usou esse conceito para explicar o efeito fotoelétrico, onde os elétrons são emitidos de uma superfície de metal quando a luz brilha.

A explicação de Einstein, que foi baseada no trabalho anterior de Planck sobre a radiação do Blackbody, foi um grande avanço na física e forneceu fortes evidências para a quantização da luz. Este trabalho lhe rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1921.