Simulações mostram que os dinossauros bípedes provavelmente balançavam a cauda enquanto corriam para ajudar a manter o equilíbrio. Isto desafia a visão tradicional de que os dinossauros mantinham as caudas esticadas para trás.

A pesquisa, publicada na revista "Scientific Reports", usou simulações de computador para modelar os movimentos de corrida de diferentes dinossauros, incluindo o bípede Tyrannosaurus rex e o quadrúpede Triceratops. As simulações mostraram que os dinossauros bípedes balançavam as caudas de um lado para o outro, enquanto os dinossauros quadrúpedes mantinham as caudas esticadas para trás.

“Isto foi uma surpresa, porque a visão tradicional é que os dinossauros mantinham as caudas esticadas para trás”, disse o principal autor do estudo, Peter Bishop, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Queensland, na Austrália. “Mas as nossas simulações mostram que balançar a cauda realmente ajuda a melhorar o equilíbrio nos dinossauros bípedes”.

Os pesquisadores acreditam que o movimento de balanço da cauda ajudou a neutralizar as forças de torção criadas quando um dinossauro bípede dá um passo. Esse movimento de torção pode fazer com que o dinossauro perca o equilíbrio e caia, mas balançar a cauda ajuda a estabilizar o dinossauro e mantê-lo em movimento em linha reta.

“A cauda está agindo como um pêndulo”, disse Bishop. "Quando o dinossauro dá um passo, a cauda balança na direção oposta, o que ajuda a manter o centro de massa do dinossauro sobre as patas."

Os pesquisadores também descobriram que o movimento de balançar a cauda ajudou a reduzir a quantidade de energia que o dinossauro precisava para correr. Isso ocorre porque a cauda ajuda a armazenar e liberar energia, que pode então ser usada para impulsionar o dinossauro para frente.

“A cauda é como uma mola”, disse Bishop. "Quando o dinossauro dá um passo, a cauda se comprime e armazena energia. Essa energia é então liberada quando a cauda balança para trás, o que ajuda a empurrar o dinossauro para frente."

Os investigadores acreditam que o movimento de balançar a cauda era provavelmente uma característica comum nos dinossauros bípedes e que desempenhou um papel importante na sua capacidade de correr e sobreviver no mundo pré-histórico.

“A cauda era uma parte essencial da anatomia de um dinossauro”, disse Bishop. "Era usado para equilíbrio, estabilidade e armazenamento de energia. Sem cauda, ​​os dinossauros não teriam sido capazes de correr com tanta eficiência ou sobreviver em seu ambiente."