Ligas com memória de forma (SMAs) são materiais que podem lembrar sua forma original mesmo depois de serem deformados. Isto se deve à sua capacidade de sofrer uma transformação de fase chamada transformação martensítica, que envolve uma mudança na estrutura cristalina interna do material.

O efeito memória nos SMAs depende da temperatura. Em baixas temperaturas, os SMAs estão na fase martensítica e são facilmente deformados. Quando a temperatura aumenta acima de uma determinada temperatura crítica, o material sofre uma transformação de fase para a sua fase austenítica, que é mais rígida e elástica. Isso faz com que o SMA retorne à sua forma original.

O tempo que leva para um SMA retornar à sua forma original após ser deformado depende de vários fatores, incluindo a temperatura, a quantidade de deformação e o tipo de SMA. Em geral, quanto mais elevada for a temperatura, mais rápida será a recuperação. Quanto maior a deformação, mais tempo leva para o material se recuperar. E diferentes SMAs têm diferentes taxas de recuperação.

Por exemplo, um SMA NiTi típico pode recuperar sua forma original em poucos segundos à temperatura ambiente, enquanto um SMA CuZnAl pode levar vários minutos.

Ligas com memória de forma são usadas em diversas aplicações, incluindo atuadores, sensores, dispositivos biomédicos e robótica.