Quando suas mãos - ou dedos dos pés - ficam tão frias que nem mesmo suas melhores luvas e meias conseguem mantê-las quentinhas, aqueles pequenos bolsinhos de plástico com pó mágico que chamamos de aquecedores de mãos podem trazer um grande alívio. Como um aquecedor de mãos produz calor em um curto período, é bom tê-lo em emergências e perfeito para enfiar dentro das luvas durante atividades de inverno, como esqui na neve, patinação no gelo ou apenas assistir ao seu time de futebol favorito.

Mas como funcionam os aquecedores de mãos ? Eles contêm pequenos demônios que aquecem suas mãos com o fogo do inferno? Ou é alguma reação química horrível que transformará suas mãos em seres sencientes que querem viver independentemente do resto do seu corpo?



Felizmente, a ciência por trás desses aquecedores de mãos é bastante simples. Acontece que eles usam o mesmo processo que transforma o ferro em ferrugem, só que muito mais rápido.
Conteúdo

1. O que é um aquecedor de mãos descartável?
2. Como um aquecedor de mãos libera calor
3. Temperaturas e segurança do aquecedor de mãos

O que é um aquecedor de mãos descartável?

Como o nome sugere, os aquecedores de mãos mantêm as mãos aquecidas. Eles produzem calor rapidamente e alguns desses produtos são eficazes de sete a 24 horas.

“Você quer que isso aja rapidamente porque as pessoas gostam de abrir o pacote e se sentir aquecido imediatamente, mas também quer que dure muito”, diz Joe Vergona, que anteriormente trabalhou como gerente de engenharia no desenvolvimento de produtos na uma empresa que vende aquecedores de mãos.



Niichi Matoba, do Japão, introduziu o aquecedor de mãos em 1923. Hoje eles vêm em pacotes de malha embalados individualmente e selados em plástico.

Os pacotes para aquecedores de mãos ativados por ar são microporosos, o que significa que possuem pequenos orifícios que permitem a entrada de oxigênio. Os aquecedores para as mãos têm orifícios muito pequenos, enquanto os aquecedores de dedos projetados para os pés têm orifícios maiores (mas ainda muito pequenos). Isso ocorre porque há menos ar dentro de suas botas e sapatos, então esses aquecedores precisam de mais oxigênio para serem ativados.

Como um aquecedor de mãos libera calor

Existem cinco ingredientes principais dentro de um aquecedor de mãos:

• pó de ferro
• água
• sal
• carvão ativado
• vermiculita

Para ficar quente, o oxigênio reage com o pó de ferro, a água e o sal do pacote, o que oxida o ferro. (A oxidação também é conhecida como ferrugem.)



Mas quando o para-lama do seu carro ou a pá de jardim enferrujam, não fica quente. Isso porque esse processo acontece muito lentamente. Uma reação exotérmica acelerada (aquela que cria calor) nos aquecedores de mãos faz com que percebamos o calor rapidamente.

A vermiculita é um mineral que absorve água. Ajuda a manter sob controle a quantidade de água dentro do pacote para que o processo de oxidação possa continuar. O carvão ativado ajuda a dispersar o calor uniformemente para que você não tenha pontos quentes na pele e controla o ritmo da reação.

A vermiculita e o carvão ativado atuam em conjunto com a oxidação para que o aquecedor de mãos dure horas. Algumas empresas adicionam mais ferro para que o aquecedor de mãos dure mais.

Outros optam por trocar o pó de ferro. “Se você variar as matérias-primas no aquecedor, poderá alterar a rapidez com que a reação ocorre ou quanto do aquecedor reage de uma vez”, diz Vergona.

Temperaturas e segurança do aquecedor de mãos

Então, não são demônios, não são produtos químicos assustadores e nem mesmo é mágica que faz com que esses pacotes aqueçam as mãos frias. Mas o calor daquele aquecedor de mãos é quentinho; esses pequenos pacotes podem produzir temperaturas entre 37 e 82 graus Celsius (100 e 180 graus Fahrenheit), o que deve manter seus dedos agradáveis ​​e aconchegantes.

E é totalmente seguro jogar aquecedores de mãos usados ​​no lixo. Nenhuma equipe de materiais perigosos é necessária.


Agora isso está quente
Aquecedores de mãos reutilizáveis ​​funcionam de maneira um pouco diferente. Eles têm uma solução supersaturada de acetato de sódio dentro do pacote. À medida que a solução cristaliza (sódio sendo sal), ela libera energia na forma de calor. Para reutilizar esses aquecedores de mãos, ferva o pacote fechado em água para que os cristais voltem a ficar líquidos.