Estudos mostram que o uso de máscaras e o distanciamento social podem conter a propagação do vírus COVID-19, mas sua eficácia combinada não é conhecida com precisão.

No Caos , pesquisadores da New York University e do Politecnico di Torino, na Itália, desenvolveram um modelo de rede para estudar os efeitos dessas duas medidas na disseminação de doenças transmitidas pelo ar como o COVID-19. O modelo mostra que os surtos virais podem ser evitados se pelo menos 60% da população cumprir ambas as medidas.

"Nem o distanciamento social nem o uso de máscara por si só são suficientes para interromper a disseminação da COVID-19, a menos que quase toda a população adira à única medida, "disse o autor Maurizio Porfiri." Mas se uma fração significativa da população aderir a ambas as medidas, a propagação viral pode ser evitada sem vacinação em massa. "

Um modelo de rede abrange nós, ou pontos de dados, e bordas, ou links entre nós. Esses modelos são usados ​​em aplicações que vão do marketing ao rastreamento da migração de pássaros. No modelo dos pesquisadores, com base em um suscetível, expor, infetado, ou removeu (recuperou ou morreu) estrutura, cada nó representa o estado de saúde de uma pessoa. As bordas representam contatos potenciais entre pares de indivíduos.

O modelo considera a variabilidade da atividade, o que significa que alguns nós altamente ativos são responsáveis ​​por muitos dos contatos da rede. Isso reflete a suposição validada de que a maioria das pessoas tem poucas interações e apenas algumas interagem com muitas outras. Cenários envolvendo distanciamento social sem uso de máscara e vice-versa também foram testados configurando as medidas como variáveis ​​separadas.

O modelo baseou-se em dados de mobilidade de celulares e pesquisas do Facebook obtidas do Institute for Health Metrics and Evaluation da Universidade de Washington. Os dados mostraram que as pessoas que usam máscaras também são aquelas que tendem a reduzir sua mobilidade. Com base nesta premissa, os nós foram divididos em indivíduos que usam máscaras regularmente e se distanciam socialmente e aqueles cujo comportamento permanece praticamente inalterado por uma epidemia ou pandemia.

Usando dados coletados pelo The New York Times para avaliar a eficácia do modelo, os pesquisadores analisaram os casos cumulativos per capita em todos os 50 estados e no Distrito de Columbia entre 14 de julho, 2020, quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram oficialmente o uso de máscara, até 10 de dezembro.

Além de mostrar os efeitos da combinação do uso de máscara e distanciamento social, o modelo mostra a necessidade crítica de ampla adesão às medidas de saúde pública.

"Os estados dos EUA que mais sofreram com o maior número de infecções no outono passado também foram aqueles em que as pessoas cumpriram menos com as diretrizes de saúde pública, caindo assim bem acima do limite de epidemia previsto por nosso modelo, "Porfiri disse.