O projeto do acelerador de plasma FLASHForward alcançou um marco importante em janeiro:pela primeira vez, o laser de alta potência da instalação acelerou feixes de elétrons em uma célula de plasma. Mais tarde na fase operacional, o laser controlará a formação do plasma no FLASH. O grupo de cientistas em torno de Jens Osterhoff do DESY usou o laser para acender um plasma, a partir do qual os elétrons foram acelerados para energias de cerca de 100 megaeletronvolts a uma distância de apenas alguns milímetros. Isso permite pré-experimentos importantes para o experimento planejado de plasma dirigido por feixe. A partir do segundo semestre deste ano, os cientistas do FLASHForward querem usar o feixe de elétrons FLASH para gerar um plasma em uma célula de plasma, a fim de acelerar ainda mais outros feixes de elétrons do acelerador de partículas FLASH ou feixes de elétrons que são formados no próprio plasma.

"Os feixes de elétrons que agora foram acelerados pelo laser na célula de plasma têm, em muitos aspectos, propriedades muito semelhantes àquelas que mais tarde esperamos acelerar com o feixe FLASH no FLASHForward, "explica o líder do projeto Jens Osterhoff." Agora estamos em uma posição para testar nossos instrumentos diagnósticos especiais antes de integrá-los no FLASH neste verão. "Os diagnósticos do FLASHForward terão que cumprir alguns requisitos exigentes. Os cientistas esperam ter que resolver conjuntos de elétrons carregando uma carga de apenas alguns pico-coulombs, mil vezes menos do que no XFEL europeu, e durações do cacho na faixa de femto-segundo. Além disso, os instrumentos devem ser capazes de suportar o choque eletromagnético que é produzido quando o plasma é aceso.

O projeto FLASHForward tem como objetivo testar a aceleração de wakefield de plasma. Os campos elétricos produzidos em um plasma podem ser mil vezes mais fortes do que aqueles em aceleradores de partículas convencionais. Pesquisadores em todo o mundo estão testando se este método altamente eficiente de aceleração de partículas pode ser usado para desenvolver aceleradores de partículas extremamente compactos. Em FLASHForward, os feixes de elétrons produzidos pelo FLASH devem ser ainda mais acelerados usando um plasma produzido a laser. Para alcançar isto, uma linha de luz para feixes de elétrons, incluindo uma célula de plasma integrada, deve ser instalada ao lado da segunda linha de luz de radiação FLASH e conectada ao FLASH neste verão. Os experimentos no FLASHForward devem começar no final do ano e serão conduzidos em paralelo aos experimentos da Photon Science no FLASH. O FLASHForward é financiado por doações do Helmholtz Impulse and Networking Fund e apoiado pela Alexander von Humboldt Foundation.