Um aluno do ensino fundamental examina um modelo molecular. Hero Images / Getty Images Para entender um monômero, imagine um conjunto de contas feito para uma criança muito jovem, projetado para se interligar. Cada conta individual é um item à parte, mas também pode se encaixar firmemente com outra conta, formando algo totalmente diferente.
O termo monômero vem das palavras gregas mono , significando "um, " e meros , que significa "parte". Junte-os para formar "uma parte, "e eles descrevem um monômero:qualquer molécula que se junta a outros monômeros para criar uma molécula maior. Um monômero natural comum é a glicose, por exemplo, que comumente se liga a outras moléculas para formar amido e glicogênio.
Assim como as contas entrelaçadas, os monômeros devem se conectar corretamente. Isso ocorre por meio de um processo químico chamado polimerização, onde duas moléculas separadas se ligam compartilhando pares de elétrons, formando ligações covalentes [fonte:Larsen]. Os dois monômeros que se unem podem ser do mesmo tipo, ou eles podem ser diferentes.
O resultado dessa união é chamado de polímero, que é uma estrutura feita de muitas unidades monoméricas repetidas, formando uma longa cadeia [fonte:Larsen]. A capacidade de se ligar a pelo menos duas outras moléculas de monômero é uma característica dos monômeros chamada polifuncionalidade [fonte:Brittanica]. O número de moléculas com as quais um monômero é capaz de se ligar é determinado pelo número de locais ativos na molécula onde as ligações covalentes podem ser formadas - você só tem duas mãos, por exemplo, portanto, o número máximo de outras pessoas com quem você pode dar as mãos ao mesmo tempo é duas.
O número dessas ligações determina o tipo de estrutura resultante. Se um monômero pode se ligar a apenas duas outras moléculas, o polímero resultante tem uma estrutura semelhante a uma cadeia. Se ele pode se ligar a três ou mais moléculas, tridimensional, estruturas reticuladas podem ser formadas [fonte:Innovate Us].
A maioria dos monômeros é orgânica [fonte:Brittanica]. Aminoácidos, por exemplo, são monômeros naturais que podem polimerizar para formar proteínas. Nucleotídeos, que são encontrados no núcleo da célula, polimerizar para formar DNA e RNA. Alguns monômeros, por outro lado, são sintéticos; um monômero comum feito pelo homem é o cloreto de vinila. Por meio da polimerização, monômeros de cloreto de vinila se combinam para formar o polímero de cloreto de polivinila (PVC) - um dos materiais sintéticos mais antigos, e uma forma de plástico amplamente utilizada. Materiais de construção, garrafas, brinquedos e até produtos de moda usam alguma forma de PVC [fontes:Innovate Us, PVC].
Da próxima vez que você pegar uma garrafa de água de plástico, pense na conta daquela criança solitária apenas esperando para ser colocada em um cordão. A fim de formar a garrafa que você está segurando, monômeros ligados entre si, resultando em um polímero de plástico.
