Os condutores elétricos possuem partículas móveis carregadas eletricamente, conhecidas como "elétrons" nos metais. Quando uma carga elétrica é aplicada a um metal em determinados pontos, os elétrons se movem e permitem que a eletricidade passe. Materiais com alta mobilidade de elétrons são bons condutores e materiais com baixa mobilidade de elétrons não são bons, em vez disso, chamados de "isoladores".

TL; DR (muito longo; não leu)

Cobre, Prata, Alumínio, Ouro, Aço e Latão são condutores comuns de eletricidade. Embora prata e ouro sejam eficazes, eles são muito caros para uso comum. As propriedades individuais tornam cada um ideal para fins específicos.
Cobre e prata são mais comuns

A prata é o melhor condutor de eletricidade porque contém um número maior de átomos móveis (elétrons livres). Para que um material seja um bom condutor, a eletricidade que passa por ele deve poder mover os elétrons; quanto mais elétrons livres em um metal, maior sua condutividade. No entanto, a prata é mais cara que outros materiais e normalmente não é usada, a menos que seja necessária para equipamentos especializados, como satélites ou placas de circuito. O cobre é menos condutor do que a prata, mas é mais barato e comumente usado como condutor eficaz em eletrodomésticos. A maioria dos fios é revestida de cobre e os núcleos de eletroímã normalmente são enrolados com fio de cobre. O cobre também é fácil de soldar e enrolar nos fios, por isso é frequentemente usado quando é necessária uma grande quantidade de material condutor.
O alumínio funciona bem, mas apresenta riscos

O alumínio, quando comparado por peso unitário, é realmente mais condutivo que o cobre e custa menos. O material de alumínio é usado em produtos domésticos ou na fiação, mas não é uma escolha comum, pois possui várias falhas estruturais. Por exemplo, o alumínio tem a tendência de formar uma superfície de óxido eletricamente resistente em conexões elétricas, o que pode causar superaquecimento na conexão. Em vez disso, o alumínio é usado para linhas de transmissão de alta tensão (como cabos telefônicos aéreos) que podem ser envoltas em aço para proteção adicional.
O ouro é eficaz, mas caro

O ouro é um bom condutor elétrico e não manchar como outros metais quando expostos ao ar - por exemplo, aço ou cobre podem oxidar (corroer) quando em conduta prolongada com oxigênio. O ouro é especialmente caro e é usado apenas para determinados materiais, como componentes da placa de circuito ou pequenos conectores elétricos. Alguns materiais podem receber revestimento de ouro como condutor elétrico ou usar uma pequena quantidade de ouro que é revestida com outro material para reduzir os custos de fabricação.
Ligas de aço e latão têm usos especiais

O aço é uma liga de ferro, que também é condutor, e é um metal inflexível, altamente corrosivo quando exposto ao ar. É difícil de moldar e não é usado em pequenos produtos ou máquinas; em vez disso, o aço é usado para envolver outros condutores ou para estruturas grandes. O latão, que também é uma liga, é um metal elástico que facilita dobrar e moldar em diferentes partes para máquinas menores. É menos corrosivo que o aço, um pouco mais condutivo, mais barato de comprar e ainda retém valor após o uso, enquanto a liga de aço só é valiosa na primeira compra.