O ecossistema de Florida Keys consiste em diversos habitats, incluindo manguezais, recifes de coral e pinelands, que são ricos em espécies únicas. Os seres humanos também fazem parte do ecossistema, e suas atividades afetam todos os habitats e os animais e plantas que os habitam. O ecossistema de Keys é composto por uma pequena área de terra, portanto, os impactos das atividades humanas são ampliados. Os impactos incluem poluição da água, aumento de espécies invasoras, pesca excessiva, efeitos negativos do barco e desenvolvimento urbano e mudanças climáticas globais.
Mais humanos, mais poluição
População humana da área conhecida como sudeste da Flórida ou Flórida Keys cresceu mais de 3,9 milhões entre 1970 e 2008. Os laranjais deram lugar a empreendimentos habitacionais, shoppings, indústrias e rodovias. Essas mudanças provocaram a destruição de habitats naturais. Além disso, a poluição da água aumentou, causada pelo tratamento de esgoto e transbordamento séptico e escoamento de águas pluviais que contêm petróleo, pesticidas e metais pesados.
Mais turistas, mais pesca
Em 2010, havia 3,8 milhões de visitantes para as chaves. Muitos desses visitantes se envolveram em atividades como pesca. Além de turistas e residentes envolvidos nessas atividades recreativas, a pesca comercial é uma grande indústria na área. A sobrepesca esgotou as espécies no ecossistema de Keys, deixando peixes menores e alterando as interações da cadeia alimentar complexa.
Mais seres humanos, mais passeios de barco e mais efeitos negativos
O passeio de barco na área levou não apenas a direcionar lesões em peixes-boi causadas por hélices, mas as hélices também marcaram grandes áreas de ervas marinhas. Os barcos encalham e danificam os recifes de coral, enquanto as âncoras atravessam essas delicadas formações. Mais de 500 aterramentos ocorrem a cada ano nas Chaves. Isso destrói o habitat e afeta negativamente toda a cadeia alimentar, levando a mais perdas de espécies.
Mais seres humanos, mais espécies introduzidas e aquecimento global
À medida que os seres humanos se movem, eles trazem consigo espécies de outras áreas que podem ser lançado no ecossistema. Essas espécies podem residir e, como não têm predadores, tornam-se espécies nativas muito bem-sucedidas, superando a concorrência e mudando a dinâmica de todo o ecossistema. Animais e plantas invasores nas Florida Keys incluem o peixe-leão e a grama da Guiné. Além de todos esses impactos diretos e indiretos locais, prevê-se que os efeitos do aquecimento global aqueçam as águas na área de 4 a 10 graus Fahrenheit e aumentem o nível do mar, possivelmente causando mudanças muito rápidas para o ecossistema reparar.
