Os átomos formam dois tipos de ligações: iônica e covalente. As ligações iônicas, comuns entre os elementos do grupo 1 da tabela periódica (metais) e os do grupo 17 (halogênio), ocorrem quando um átomo perde um elétron e outro átomo o adquire. Ambos os átomos se tornam íons carregados e se atraem eletrostaticamente. Ligações covalentes ocorrem quando átomos compartilham pares de elétrons. Essas ligações podem ser polares ou não polares, e isso faz a diferença. As moléculas polares são eletricamente neutras, mas se organizam de maneira a dar à molécula uma diferença de carga líquida entre uma extremidade e a outra. Eles se dissolverão na água em graus variados porque a molécula de água é polar, enquanto as moléculas não polares não serão.

TL; DR (muito tempo; não leu)

O parente a eletronegatividade dos átomos que formam uma molécula é o principal determinante para determinar se a molécula é polar ou não.
Definição de eletronegatividade

O químico americano Linus Pauling foi a primeira pessoa a descrever o fenômeno da eletronegatividade, que ele definiu como “O poder de um átomo em uma molécula para atrair elétrons para si mesmo.” Ele criou uma unidade adimensional determinada pelo número atômico do elemento em questão e pela distância dos elétrons de valência do núcleo. Ele então criou uma escala definindo a eletronegatividade do flúor (F), o elemento mais eletronegativo, como 4,0 e calculando as eletronegatividades relativas para os outros elementos.

Depois de atribuir um valor a cada elemento, Pauling percebeu duas tendências. A eletronegatividade aumenta da esquerda para a direita na tabela periódica e também aumenta de baixo para cima em cada grupo. De acordo com essa tendência, o Francium (Fr), na parte inferior do Grupo 1, é o elemento com menor eletronegatividade. Ele tem um valor de 0,7 em comparação com o valor máximo de 4,0 atribuído ao flúor.
Eletronegatividade e polaridade

A diferença na eletronegatividade entre átomos fornece uma maneira geral de dizer que tipo de molécula eles formarão. Uma diferença maior que 2,0 indica uma ligação iônica, enquanto uma diferença menor que 0,5 indica uma ligação covalente não polar. Uma diferença entre 0,5 e 2,0 indica uma ligação covalente polar. Algumas tabelas periódicas exibem valores de eletronegatividade, mas você também pode encontrar gráficos que listam apenas a eletronegatividade.

Exemplo: O hidrogênio (H) tem uma eletronegatividade de 2,1, enquanto o do oxigênio (O) é de 3,5. A diferença é 1,4, o que indica que a molécula de água é polar.
Moléculas não polares podem se combinar para formar polares

A polaridade molecular também depende da simetria. Você pode dizer que a molécula de água é polar devido à diferença de eletronegatividade entre hidrogênio e oxigênio, mas o arranjo assimétrico dos hidrogênios no oxigênio também contribui para a diferença de carga entre os dois lados da molécula. Em geral, moléculas grandes que contêm moléculas polares menores são polares, mas se todas as combinações atômicas que compreendem uma molécula forem não polares, a molécula grande ainda poderá ser polar. Depende dos arranjos dos átomos ao redor do central, que você pode prever usando um diagrama de pontos de Lewis.