A radioatividade na cultura popular parece aparecer de um lado ou de outro do espectro, causando pânico e morte ou dando superpoderes aos heróis dos quadrinhos. Quando usada corretamente, a radioatividade não representa muito perigo. Em alguns casos, a radioatividade pode até ajudar a salvar uma vida. Ler os perigos e usos da radioatividade pode ajudá-lo a ter uma visão moderada desse fenômeno.
O que é radiação

Um equívoco comum sobre radiação é que ele é um objeto sólido. A cultura popular geralmente causa essa falsidade. Elementos radioativos são frequentemente retratados como objetos verdes brilhantes. A radiação realmente se refere à transferência de energia de uma onda. Quando você pula na água, a força do seu corpo "irradia" ondas na piscina. Quanto menor o comprimento de onda, mais energia um objeto possui. Portanto, os raios gama emitem a maior quantidade de radiação.
Por que é considerado perigoso?

A radiação em si não é muito prejudicial, mas pode causar muitos danos quando usada de maneira nefasta. A radiação recebe uma imagem pública ruim porque algumas pessoas tentam e podem usar os efeitos da radiação para prejudicar outras. A bomba atômica, por exemplo, tira proveito de aglomerados de urânio e plutônio que explodem uns sobre os outros para criar uma reação maciça.
Perigo

Os cientistas sabem há muito tempo que a radiação pode causar câncer em humanos. As ondas de energia radioativa são tão pequenas que podem passar pelo corpo e prejudicar a composição genética de uma pessoa encontrada em seu DNA. É por isso que você vê mutações estranhas em animais e humanos expostos a grandes quantidades de radiação. A radiação do sol pode destruir as células da pele e causar queimaduras.
Uso médico

O material radioativo pode ser essencial nos cuidados médicos. Como a radiação é relativamente fácil de detectar, os médicos dão aos pacientes pílulas radioativas bastante inofensivas para descobrir se há algo errado ou bloquear as funções digestivas normais do corpo ou testar novos medicamentos. A energia nuclear a partir de materiais radioativos é muito mais barata e mais eficaz que os combustíveis fósseis, mas os termos "nuclear" e "radioativo" geralmente levam as pessoas a protestar contra novas usinas de reatores.
Radiação em revistas em quadrinhos freqüentemente usam radiação como uma espécie de "deus ex machina" para explicar as origens das superpotências. Na série "Homem-Aranha", Peter Parker é picado por uma aranha radioativa que o transforma em um híbrido humano /aranha. "O Incrível Hulk" se torna um gigante verde mutante após a exposição à radiação do laboratório. O "Quarteto Fantástico" ganha seus super poderes após um acidente nuclear. Nenhuma dessas situações é remotamente realista.