Os dois canídeos mais comuns na América do Norte hoje em dia, raposas vermelhas e coiotes, atravessam a mata subtropical da Flórida e as florestas boreais do Alasca. Não é preciso muito conhecimento para aprender a distinguir os dois primos no campo, dadas algumas diferenças importantes na aparência e na estatura físicas. Os dois se sobrepõem amplamente em termos de ecologia e comportamento e podem competir diretamente um com o outro; o coiote não está acima de extinguir seu parente menor também.
Diferenças físicas
Os coiotes podem superar significativamente as raposas vermelhas. Um coiote no oeste da América do Norte pode pesar 20 ou 30 libras, enquanto os animais um pouco mais pesados do Centro-Oeste e especialmente do Nordeste podem pesar mais de 50 libras. Uma raposa vermelha típica, por outro lado, pode ser 10 ou 15 libras. A raposa - em geral, uma criatura mais felina do que o coiote - possui uma cauda mais longa e mais achatada, bem como pernas proporcionalmente mais curtas e orelhas maiores, e possui um focinho mais fino e mais delicado.
Os coiotes geralmente usam um marrom grisalho e amarelado. ou pelagem cinza, embora os indivíduos da população oriental às vezes pareçam pretos ou com manchas escuras, provavelmente devido ao cruzamento com cães. A raposa vermelha recebe esse nome pelo seu distinto pêlo marrom-avermelhado ou avermelhado, mas geralmente existem várias formas alternativas de cores: a preta ou a "raposa prateada" e a "raposa cruzada" com padrão ousado. orelhas com aros e pernas pretas com ponta de cauda branca.
Diferenças ecológicas
Raposas vermelhas e coiotes mostram muitas semelhanças no departamento de dieta, sendo onívoros oportunistas - menos carnívoros do que seus parentes pesados do lobo cinza, e certamente menos do que os gatos selvagens com quem competem. Pequenos mamíferos e insetos fornecem sustento essencial para ambos, complementados com pratos como frutas, frutas, pássaros, cobras, lagartos e carniça. Lebres com raquetes de neve, coelhos e galos silvestres geralmente constituem a maior presa que uma raposa vermelha atacará, embora ocasionalmente mate filhotes de veados. Os coiotes, principalmente quando caçam em pares ou bandos, terão como objetivo maior, derrubando veados adultos e até, ocasionalmente, alces.
Ecologicamente falando, raposas vermelhas e coiotes são "mesopredadores", ocupando níveis médios da cadeia alimentar e vulnerável à predação ocasional por carnívoros maiores, especialmente lobos e pumas. (Os coiotes matam raposas prontamente, às vezes atacadas por linces, águias douradas e uma estranha coruja-de-chifre.) Mas onde esses comedores de carne maiores foram extirpados (mortos regionalmente), como em grande parte do leste dos EUA , os coiotes podem assumir o papel de predadores no ecossistema.
Ambos os canídeos habitam uma grande variedade de habitats, mas as raposas vermelhas, que florescem especialmente em mosaicos de florestas e prados, sendo espreitadelas regulares da “borda produtiva”. ”As zonas intermediárias geralmente evitam as estepes e os desertos abertos, vagamente percorridos por coiotes, bem como raposas velozes e em kit.
Diferenças comportamentais
Os coiotes são mais sociais do que as raposas vermelhas, vivendo frequentemente em os grupos de família extensa chamados matilhas. Eles exibem um rico repertório vocal que inclui o seu uivo icônico e estridente - mais agudo e mais alto que o uivo profundo e prolongado de um lobo cinza - que lhes empresta o apelido de "cães caninos". As raposas vermelhas da América do Norte são geralmente mais solitárias, embora acasaladas machos (raposas de cães) e fêmeas (raposas) mantêm territórios e kits traseiros juntos e, ocasionalmente, raposas não criadoras ajudam a cuidar de filhotes. Embora não uivem, as raposas vermelhas produzem sua própria gama diversificada de sons, desde latidos de aviso a lamentos amigáveis.
Distribuição Geográfica
Na forma de uma variedade de subespécies, a raposa vermelha ocupa uma vasta abrangendo grande parte da Eurásia, América do Norte e Norte da África. Os coiotes, por outro lado, são endêmicos da América do Norte e Central; eles expandiram dramaticamente seu território no leste dos EUA e no Canadá nos últimos cem anos. Os cientistas ainda não resolveram a relação taxonômica entre os chamados "coiotes orientais", que incluem misturas variadas de genes de cães e lobos e coiotes ocidentais. As duas espécies compartilham grande parte de sua faixa norte-americana, embora a raposa vermelha esteja ausente na maior parte do sudoeste americano e em partes do oeste da Intermountain.
