Embora o termo “permafrost” implique permanência, não significa estritamente que o solo congelado seja imutável ou eterno. Vários factores podem de facto influenciar e modificar o permafrost ao longo do tempo. Aqui está uma compreensão mais sutil do permafrost:

1. Degelo do Permafrost :Apesar do nome, o permafrost pode derreter em circunstâncias específicas. O aumento das temperaturas globais devido às alterações climáticas está a fazer com que as temperaturas médias das regiões congeladas aumentem. Esta tendência de aquecimento pode levar ao degelo gradual do permafrost, especialmente nas camadas superiores próximas da superfície.

2. Degradação do permafrost :À medida que o clima aquece e o permafrost começa a descongelar, ocorre um processo denominado "degradação do permafrost". O permafrost degradado pode passar para um estado de "camada ativa de congelamento e descongelamento" ou transformar-se completamente em solo descongelado. Estas mudanças no estado térmico do solo têm impactos significativos no ambiente, nos ecossistemas e na infra-estrutura construída sobre ou perto do permafrost.

3. Congelamento-Descongelamento Sazonal :As regiões de permafrost experimentam flutuações sazonais de temperatura, com os verões aquecendo a superfície enquanto os invernos trazem condições de congelamento. Esta variação faz com que a camada superior do permafrost passe por um ciclo natural de congelamento e descongelamento durante as diferentes estações. No entanto, o estado geral do permafrost a longo prazo geralmente permanece consistente.

4. Idade do Permafrost :O permafrost pode variar em idade, desde gelo recentemente formado até gelo antigo. Algum permafrost formou-se durante a era glacial do Pleistoceno, que terminou há aproximadamente 12.000 anos. Este tipo de permafrost é conhecido como "permafrost relíquia" e é frequentemente encontrado em regiões mais frias como a Sibéria e o Alasca. Por outro lado, o permafrost mais jovem desenvolveu-se mais recentemente, talvez nas últimas centenas de anos, devido a condições locais específicas.

5. Distribuição Geográfica :O permafrost não está distribuído uniformemente pelas regiões árticas e subárticas. Ocorre de forma descontínua, com diferentes temperaturas, paisagens e características geológicas influenciando sua presença e extensão. O permafrost é mais extenso em áreas com temperaturas consistentemente frias e gelo espesso, como as partes mais ao norte do Canadá, Sibéria e Alasca.

Assim, embora o permafrost esteja geralmente associado à estabilidade a longo prazo, é susceptível a mudanças e degradação em resposta às condições climáticas e ambientais. O termo “permafrost” destaca a natureza predominantemente congelada do solo, mas não implica imutabilidade absoluta.