Numa medida que suscitou preocupações sobre a liberdade de expressão, o Reino Unido está a considerar restringir as publicações nas redes sociais sobre processos judiciais. Este esquema de licenciamento exigiria que aqueles que quisessem comentar sobre processos judiciais em curso obtivessem permissão do tribunal antes de publicarem em plataformas como o Twitter e o Facebook.

Embora o governo argumente que esta medida é necessária para evitar a propagação de desinformação e garantir a integridade do sistema judicial, os críticos argumentam que poderia sufocar a discussão e o debate legítimos. Apontam também para o potencial efeito dissuasor que poderá ter sobre o jornalismo de investigação, uma vez que os repórteres podem hesitar em publicar informações que possam ser consideradas prejudiciais.

A legislação proposta já suscitou críticas dos meios de comunicação social e de organizações de direitos civis. O Index on Censorship, um grupo que defende a liberdade de expressão, disse que o esquema de licenciamento poderia “ter um efeito inibidor no discurso político e na liberdade de expressão”.

Além disso, o esquema levanta questões sobre a viabilidade de policiar o conteúdo das redes sociais e o potencial de abuso por parte dos tribunais. Os críticos argumentam que isso poderia levar a uma aplicação selectiva da lei, onde certos pontos de vista são suprimidos enquanto outros são permitidos.

A proposta do governo faz parte de uma tendência mais ampla em muitos países para regulamentar o discurso online, com alguns argumentando que as leis existentes são insuficientes para abordar questões como o discurso de ódio e a desinformação. Contudo, o caso do regime de licenciamento do Reino Unido realça o complexo equilíbrio que os governos devem navegar entre a protecção da integridade do processo legal e a preservação do direito à liberdade de expressão.