Depois que as forças russas invadiram a Ucrânia em Fevereiro, o governo ucraniano procurou a assistência da NATO e do resto do mundo. Mas, além dos mísseis antiaéreos e antitanque e de outros armamentos que os EUA e os seus aliados da NATO forneceram, os ucranianos pediram outra coisa – voluntários.

“Qualquer pessoa que queira juntar-se à defesa da Ucrânia, da Europa e do mundo pode vir e lutar lado a lado com os ucranianos contra os criminosos de guerra russos”, implorou o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, numa declaração de 27 de Fevereiro. Zelenskyy explicou ainda que uma lei ucraniana de 2016 dava aos estrangeiros o direito de se alistar nas Forças de Defesa Territorial do país. “Não há contribuição maior que você possa dar em prol da paz”, disse ele.



O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, também tuitou em 27 de fevereiro, para que os estrangeiros lutassem pela Ucrânia:“Juntos derrotamos Hitler e derrotaremos Putin também”.

A Ucrânia até criou um website de recrutamento, Fightforua.org, que fornece um conjunto de instruções em sete passos para americanos e outros estrangeiros que queiram inscrever-se no combate contra os russos. Os candidatos oficiais precisam entrar em contato com uma embaixada ucraniana em seu país e comparecer para uma entrevista, fornecer documentos que comprovem que têm experiência militar ou policial e reunir seu próprio equipamento militar, como capacetes e coletes à prova de balas, antes de fazer a viagem para ingressar. a nova Legião Internacional de Defesa da Ucrânia.

Na primeira semana após o pedido de ajuda de Zelenskyy, 20 mil voluntários aceitaram a oferta da Ucrânia, de acordo com um tweet do meio de comunicação Independente de Kiev. Além disso, outros – muitos sem qualquer experiência militar – simplesmente viajaram para a Ucrânia por conta própria, como detalha este artigo do Washington Post.

O veterano americano Matthew Parker disse à VOA News que queria ir porque serviu com um soldado ucraniano-americano no Iraque durante seus 22 anos no exército. “Ele se tornou cidadão americano, alistou-se no Exército e me contou sobre sua casa”, disse Parker à VOA no início de março. "Gostaria de pensar que, ao ir para a Ucrânia, talvez eu proteja a mãe dele, a irmã mais nova ou a casa dele. Talvez de alguma forma, eu agradeço a ele por servir fazendo algo assim."

História dos Combatentes Estrangeiros

Americanos idealistas indo para o exterior para se juntarem à luta de outra nação contra um inimigo brutal podem parecer uma fantasia de Hollywood, mas na verdade há uma longa história de almas corajosas fazendo isso. Antes de os EUA entrarem na Primeira Guerra Mundial, Arthur Guy Empey cruzou o Atlântico e se alistou no exército britânico para lutar na guerra de trincheiras contra os alemães, e escreveu um livro best-seller sobre suas experiências. Durante a Guerra Civil Espanhola na década de 1930, 2.800 voluntários americanos juntaram-se à Brigada Abraham Lincoln para lutar pelo regime republicano de esquerda contra as forças nacionalistas apoiadas pelos fascistas.

Na verdade, os combatentes estrangeiros “são surpreendentemente comuns, aparecendo em mais de um quarto das guerras civis nos últimos 200 anos”, explica David Malet. Ele é professor associado do Departamento de Justiça, Direito e Criminologia da American University e autor do livro de 2013 "Foreign Fighters:Transnational Identity in Civil Conflicts".



Geralmente, “eles são recrutados pelo lado mais fraco e, portanto, a maioria deles não são mercenários”, diz Malet. “Eles são recrutados com a mensagem de defender uma comunidade comum com combatentes locais que enfrenta ameaças existenciais. Neste caso, muitos voluntários acreditam que estão defendendo o futuro do Ocidente democrático contra uma Rússia agressiva ou prevenindo a Terceira Guerra Mundial”.

Nos últimos anos, os combatentes americanos apareceram em vários locais problemáticos, de acordo com Alex Hollings. Ele é um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e atualmente é editor do Sandboxx, que cobre notícias militares e fornece serviços de correio e viagens para militares e suas famílias.

“Conheço alguns indivíduos que foram para países estrangeiros para lutar por causas estrangeiras, não necessariamente por governos nacionais, ou por vezes por governos ou organizações regionais”, diz Hollings. “Conheço veteranos da Marinha dos EUA que se ofereceram como voluntários para lutar com os Peshmerga contra o ISIS no Iraque, na Síria e em outros lugares.”

Hollings também conhece veteranos militares de outros países da NATO que foram para a Síria para combater o regime de Bashar al-Assad, apoiado pela Rússia.

Lutar na Ucrânia é o mais difícil possível

Hollings, que escreveu este artigo sobre o que os combatentes estrangeiros precisam de saber sobre a ida para a Ucrânia, não quer romantizar a ideia de lutar em guerras. Mas ele observa que a guerra é algo para o qual algumas pessoas têm um talento excepcional.

“Eles desenvolvem um conjunto de habilidades e sabem que podem fazer a diferença”, diz ele. “E então, quando as coisas acontecem, eles se sentem na obrigação de fazê-lo, porque sabem que o conjunto de pessoas com esse conjunto de habilidades e essa capacidade emocional e mental única nem sempre é tão grande”.



Para alguém que quer lutar por uma causa justa, a luta oprimida da Ucrânia contra os russos pode ser tão convincente quanto possível.

Embora estejam se juntando a um exército estrangeiro, Hollings diz que os combatentes americanos provavelmente serão designados para unidades com outros falantes de inglês – “australianos, canadenses, britânicos” – com quem eles possam se encaixar facilmente.

“Uma das primeiras coisas que aconteceria quando você chegasse à Ucrânia é que você seria avaliado pelas habilidades que traz, como experiência anterior e treinamento”, diz Hollings. “Eles vão colocá-lo em uma unidade onde acham que seu conjunto de habilidades pode ser beneficiado. Portanto, há grandes chances de você acabar com outras pessoas com quem você poderia se comunicar muito bem e que tenham táticas semelhantes àquelas que você usado no passado. Dessa forma, você pode usar isso da melhor maneira possível."

Estes combatentes estrangeiros vão para a batalha sem muitas das vantagens que as forças dos EUA normalmente têm, tais como amplo apoio aéreo, comunicações avançadas e outras tecnologias de ponta que normalmente lhes dão uma vantagem no campo de batalha. Em vez disso, serão obrigados a lutar numa insurreição de guerrilha subequipada e de baixa tecnologia, do tipo que enfrentaram na Guerra ao Terror.

“É um tipo de combate muito diferente”, diz Hollings. "Isso não quer dizer que os oficiais de infantaria e o pessoal alistado dos EUA não teriam um desempenho excelente na Ucrânia, mas é apenas muito diferente do que estão acostumados."

Mesmo assim, explica Hollings, eles têm uma base de conhecimento de engenharia reversa que pode ajudar.

“As mesmas táticas eficazes que os militares dos EUA têm treinado para combater são agora táticas extremamente eficazes para alavancar contra os russos”, diz Hollings. "De uma forma estranha, os militares dos EUA, especialmente aqueles que foram destacados para zonas de combate nos últimos 20 anos, tiveram um curso intensivo sobre este tipo de guerra. E provavelmente são mais o que eu chamaria de especialistas no assunto. até certo ponto e como aproveitar, você sabe, menos recursos contra um oponente maior."

Isto é particularmente verdadeiro para os veteranos de operações especiais dos EUA. Os Boinas Verdes do Exército, por exemplo, têm experiência em entrar em países e treinar forças indígenas para se envolverem em guerras irregulares. “Todas as unidades de operações especiais são treinadas para combater em ambientes austeros com muito pouco apoio”, diz Hollings. "E é para isso que a Ucrânia está olhando."

Embora o governo dos EUA aconselhe os americanos a não irem para a Ucrânia, é improvável que os voluntários que o façam de qualquer maneira enfrentem quaisquer consequências legais no seu país, de acordo com Malet.

“A Lei de Neutralidade raramente é aplicada e não o seria aqui porque a Ucrânia é um país amigo”, diz Malet. No entanto, os americanos podem perder a sua cidadania se aceitarem uma comissão como oficial ou suboficial nas forças armadas ucranianas, ou se declararem a intenção de renunciar à sua cidadania americana. Além disso, Malet diz que um americano que luta num conflito estrangeiro pode ter problemas jurídicos se fornecer apoio a algum grupo que os EUA designaram como organização terrorista estrangeira – embora nenhum pareça estar do lado ucraniano.

O regime de Putin tem procurado dissuadir os combatentes estrangeiros de se juntarem ao lado ucraniano, alertando que, se capturados, não serão tratados como combatentes legais com direito às proteções normalmente concedidas aos prisioneiros de guerra, segundo o Jerusalem Post.

As forças russas também realizaram um ataque com foguetes contra uma base militar no oeste da Ucrânia que Hollings diz ser um centro de treinamento para combatentes estrangeiros. Tudo isto sugere que os russos encaram a legião estrangeira da Ucrânia como uma força a ter em conta. Os russos supostamente estão tentando recrutar os seus próprios combatentes estrangeiros da Síria, embora até agora não tenha havido indicações na cobertura da mídia de que estejam tendo sucesso.
Agora isso é interessante
A Legião Estrangeira Francesa é uma unidade mercenária do exército francês formada em 1831. Está aberta a recrutas do sexo masculino com idades entre 17 e 40 anos, de qualquer nacionalidade, e eles ingressam anonimamente. A força, que inclui unidades de cavalaria, infantaria, engenharia, aerotransportadas e de educação e treinamento, inclui 9.000 soldados de 140 nações, comandados por oficiais franceses e implantados nos cinco continentes.