Não é exagero dizer que a lâmpada incandescente mudou a civilização humana. Com o advento das lâmpadas, as pessoas puderam repentinamente trabalhar e recriar noite adentro sem depender de chamas (e do calor, fumaça e perigo inerente) para iluminar uma sala.

Embora o impacto da lâmpada elétrica seja indiscutível, as origens da invenção tendem a ser mais abertas ao debate. A sabedoria convencional dá crédito ao americano Thomas Alva Edison, que obteve as primeiras patentes para lâmpadas incandescentes, a primeira em 1879 e a segunda em 1880.



No entanto, alguns historiadores argumentam que é demasiado redutor atribuir a invenção apenas a Edison. Eles postulam que Edison foi quem inventou a lâmpada, mas foi apenas uma de uma longa série de invenções semelhantes.

Outros dizem que, embora as lâmpadas eléctricas de Edison se destacassem das dos seus antepassados, ainda mais crédito deveria ser atribuído ao inventor britânico Sir Joseph Wilson Swan, que trabalhou em lâmpadas incandescentes ao mesmo tempo e mais tarde fez parceria com Edison. E ainda outro grupo de historiadores argumenta que esta história revisionista é uma hipercorrecção, e que Edison é o legítimo inventor da lâmpada.

Então, qual é a resposta?


Conteúdo

1. Precursores da lâmpada incandescente de Thomas Edison
2. A descoberta de Edison para a lâmpada prática
3. Então, quem realmente inventou as lâmpadas?
4. O futuro da iluminação

Precursores da lâmpada incandescente de Thomas Edison

Para avaliar quanto crédito Edison merece pelo design da lâmpada incandescente, devemos examinar o trabalho dos inventores que vieram antes dele.

Alessandro Volta

Na virada do século XIX, o inventor italiano Alessandro Volta foi pioneiro em conceitos de controle de corrente elétrica, culminando em sua "pilha voltaica", que funcionava efetivamente como uma bateria. O nome de Volta pode soar familiar porque a medida elétrica “volt” leva seu nome.

Humphry Davy

A pilha voltaica inspirou o químico britânico Humphry Davy a projetar sua própria bateria e usá-la para alimentar uma lâmpada de arco. A lâmpada de arco de fato produzia luz visível contida em uma lâmpada e, desde que foi lançada em 1806, a invenção de Davy superou a de Edison por mais de sete décadas.

Mas a lâmpada de arco de Davy emitia uma luz extremamente brilhante, era difícil de controlar, exigia muita corrente elétrica e não durava o suficiente para uso doméstico prático. Embora tenha encontrado alguma utilidade como iluminação pública externa, a lâmpada de arco elétrico não poderia funcionar como luminária em casa.

James Bowman Lindsay e Warren de la Rue

Os químicos depois de Davy compreenderam que a chave para uma lâmpada incandescente sustentável era escolher um filamento que, quando exposto a uma corrente elétrica, pudesse brilhar continuamente sem queimar. O cientista escocês James Bowman Lindsay introduziu uma lâmpada com filamento de cobre em 1835, enquanto o cientista britânico Warren de la Rue apresentou uma lâmpada com filamento de platina em 1840.

Essas lâmpadas vieram bem antes das de Edison, mas ainda careciam de praticidade. O cobre de Lindsay queimou muito rapidamente, enquanto a platina de de la Rue era muito cara, embora o alto ponto de fusão da platina tenha proporcionado um avanço crítico.

Esses projetos também sofriam com a má tecnologia do tubo de vácuo, o que significava que o gás poderia ficar preso nos bulbos de vidro. Este gás indesejado pode interferir no filamento e dificultar a produção de luz.

A descoberta de Edison para a lâmpada prática

Thomas Edison foi o inventor que finalmente decifrou o código de uma lâmpada verdadeiramente prática, mas isso só aconteceu depois de anos de experimentação. Trabalhando em uma empresa que chamou de Edison Electric Light Company, Edison desenvolveu um filamento de algodão de alta resistência, que queimou por mais de 14 horas em um teste. Também consumiu muito menos eletricidade do que os projetos concorrentes.

Além disso, Edison se beneficiou da bomba de ar Sprengel, inventada em 1877, que melhorou muito a tecnologia da bomba de vácuo e permitiu aos fabricantes sugar gases externos de um bulbo de vidro. Isto, combinado com a alta resistência elétrica do algodão, permitiu que os filamentos queimassem por muito mais tempo. Edison solicitou sua primeira patente em 1879, e o Escritório de Patentes dos EUA a concedeu em janeiro de 1880. Edison fundaria a Edison Illuminating Company.



Observe que a Edison Illuminating Company nunca fez parte da General Electric, outra empresa fundada por Edison. Em vez disso, a Edison Illuminating Company criou as primeiras estações geradoras de energia elétrica na América, que operaram sob o nome de Edison Electric Illuminating Company. Posteriormente, a Consolidated Gas comprou a empresa, agora chamada Consolidated Edison, ou ConEd.

Robert Friedel, professor emérito de história na Universidade de Maryland-College Park, afirma que foi a ênfase de Edison na praticidade e no uso no mundo real que lhe valeu seu status na história da lâmpada. “A Edison foi a primeira luz elétrica verdadeiramente prática para uso geral, e foi exatamente isso que seu inventor se propôs a fazer”, explica Friedel.

"Ele identificou cuidadosamente todas as principais qualificações para um rival de sucesso para as alternativas... confiabilidade, longevidade, economia e estética. Ele deliberadamente se propôs a criar uma luz elétrica que preenchesse todos esses requisitos - isso é algo que ninguém mais conseguiu. em fazer."

Hiram Máximo

Edison foi um dos vários inventores da década de 1870 que trabalharam furiosamente para decifrar o código da iluminação incandescente sustentável. O inventor americano-britânico Hiram Maxim tentou patentear uma lâmpada quase ao mesmo tempo que Edison, mas a patente de Maxim não foi concedida pelo Escritório de Patentes dos EUA até julho de 1880.

Harold H. Schobert, professor emérito da Penn State University e autor de “Energia e Sociedade:Uma Introdução”, relembra:“Eu costumava dizer à minha turma que Maxim ficou tão furioso com isso que foi para casa e inventou a metralhadora”. Schobert enfatiza que isto foi uma piada, mas na verdade a metralhadora de Maxim é outra invenção com vasto impacto social.

Joseph Swan

Além de Edison, o inglês Joseph Swan pode ser o inventor com maior pretensão de inventar uma lâmpada prática. Swan se concentrou em lâmpadas elétricas que poderiam emitir luz através de filamentos de papel carbonizado.

Swan recebeu uma patente britânica para uma lâmpada incandescente em novembro de 1880. Sua lâmpada teve uso prático mais amplo do que a de Edison. Ele iluminou todo o Savoy Theatre de Londres usando sua invenção. Sua casa particular foi supostamente a primeira a ser totalmente iluminada por iluminação elétrica.

Edison processou Swan nos tribunais britânicos por violação de patente. Os tribunais decidiram a favor de Swan e, para resolver a disputa, os dois homens fundiram os seus negócios numa empresa britânica chamada Ediswan. Eles dominaram o mercado inglês. Algumas de suas lâmpadas sobreviveram até o século XXI.

Nikola Tesla

Quando se trata dos famosos rivais de Edison, muitas mentes se voltam para o inventor sérvio-americano Nikola Tesla, que passou vários meses empregado na Edison Machine Works, na cidade de Nova York.

Ninguém diria que Tesla inventou a lâmpada, mas durante seu breve mandato, Tesla apresentou projetos para iluminação de arco, o tipo de iluminação pública que Humphry Davy foi pioneiro décadas antes. O projeto de baixa tensão do próprio Edison não poderia ser dimensionado para iluminação de arco de alta potência.

Por razões controversas, a empresa de Edison nunca colocou os projetos de Tesla em produção, e Tesla amargamente deixou a empresa logo depois – por razões que podem ter mais a ver com dinheiro do que com a adoção de invenções.

Então, quem realmente inventou as lâmpadas?

A lâmpada e a lâmpada elétrica não foram invenções de uma única pessoa. Pelo contrário, são o resultado de uma série contínua de invenções, cada uma delas baseada no trabalho realizado por cientistas anteriores. A patente de Edison refletia o que ele havia inventado:não a primeira lâmpada, mas sim a primeira luz elétrica com verdadeira aplicação em massa.

As patentes protegem invenções passadas, mas Edison nunca arquivou projetos simplesmente porque alguém teve a ideia antes dele. Schobert relembra:"Minha história favorita de Edison... ocorreu quando Edison estava conduzindo um grupo de visitantes em seu laboratório em Menlo Park. Um dos visitantes perguntou a Edison quais regras sua equipe deveria seguir quando estavam trabalhando em um invenção. Supostamente Edison gritou:'Não temos regras por aqui, estamos tentando realizar algo!'

O futuro da iluminação

A evolução contínua na indústria da iluminação perdura até hoje, à medida que as lâmpadas energeticamente eficientes e as lâmpadas LED dominam o mercado. À medida que as lâmpadas incandescentes de Edison e Swan caem no esquecimento, também existem lâmpadas LED Edison de estilo vintage que imitam o brilho amarelo quente e o design do filamento do original.

A era dos tubos de vácuo e das lâmpadas de vidro pode estar acabando, mas o objetivo continua sendo criar as lâmpadas mais práticas e amplamente adotadas para a era contemporânea. Com a eficiência energética a tornar-se uma prioridade, as luzes comummente utilizadas, como as lâmpadas fluorescentes compactas (LFC), também estão a ser eliminadas a favor da iluminação LED durante a administração Biden.



Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
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Thomas Edison perdeu a maior parte da audição quando criança. Acredita-se agora que uma das principais causas foi um ataque de escarlatina, juntamente com infecções recorrentes e não tratadas do ouvido médio.