A invasão da Ucrânia pela Rússia e o conflito em Gaza deixaram dezenas de milhares de mortos e enviaram ondas de choque por toda a Europa e Médio Oriente. Mas – por mais brutais e trágicas que sejam – as guerras na Ucrânia e em Gaza têm limites regionais, o que significa que a maior parte do resto do mundo segue em frente, em grande parte sem ser afectada. Este não será o caso se eclodir um conflito armado no Leste Asiático.



Graças às tensões crescentes no Estreito de Taiwan, aos ataques de Kim Jong Un na Península Coreana, à rivalidade sino-americana e à aliança em desenvolvimento da China com a Rússia, os riscos de um conflito armado destruir esta região estão a aumentar, com ramificações de longo alcance.

O Leste Asiático impulsiona a economia global. Taiwan é fundamental para a indústria global de semicondutores – essencial para a vida moderna. Os semicondutores taiwaneses alimentam tudo, desde TVs a carros, de mísseis guiados a robôs de IA. Depois de Taiwan, a vizinha Coreia do Sul tem a segunda maior quota de mercado.

Entretanto, apesar dos esforços dos EUA e da UE para reduzir a sua dependência da China, este continua a ser, de longe, o maior fabricante mundial. As cadeias de abastecimento globais trazem mercadorias, componentes e produtos acabados para dentro e para fora da região através de importantes rotas de comércio marítimo a sul, até ao estreito de Malaca, e a leste, através do Pacífico, até às Américas.

Neste contexto tenso, ainda este ano os EUA elegerão um novo presidente. À medida que o titular, Joe Biden, enfrenta dificuldades nas sondagens, as perspectivas do seu rival Donald Trump estão a melhorar. Isto está a levar a preocupações graves e crescentes na Europa de que Trump abandonará a Ucrânia – e talvez até a própria NATO, derrubando décadas de estabilidade de segurança na Europa. Mas e o Leste Asiático?

Pedra fundamental para a segurança asiática

A segurança do Leste Asiático – e, portanto, a estabilidade da economia global – baseia-se num país que ainda não mencionamos:o Japão. A aliança EUA-Japão definiu a segurança asiática desde os primeiros dias da Guerra Fria e as tropas dos EUA têm uma presença contínua em solo japonês desde 1945.

De acordo com o tratado de 1960 em que se baseia, se o Japão for atacado, os EUA deverão sair em sua defesa. A obrigação não é mútua, no entanto, graças à cláusula pacifista que os responsáveis ​​norte-americanos inseriram na constituição japonesa do pós-guerra.

A intenção era evitar que o Japão se tornasse uma ameaça futura, e o resultado é que o Japão se tornou um “porta-aviões inafundável”, com bases militares dos EUA espalhadas por todo o arquipélago.

Esta "Pax Americana" permitiu décadas de paz regional e crescimento económico - embora em termos ditados pelos EUA. Durante décadas, o Japão foi um parceiro adormecido em tudo isto:desfrutando da paz e da prosperidade sem gastar muito nas suas próprias forças armadas ou envolver-se no aventureirismo dos EUA.

Mas depois de anos de pressão dos EUA para a remilitarização, hoje o Japão está a aumentar os gastos militares e a assumir um papel de liderança regional. Esta é a resposta do Japão à ascensão da China, ao declínio relativo dos EUA e à opinião pública norte-americana cada vez mais isolacionista – para não mencionar a retórica “América em primeiro lugar” de Trump.

'Pacifismo proativo'

As mudanças de hoje são o culminar de décadas de deriva do pacifismo para a “normalidade”. Após o regresso de Shinzo Abe ao poder em 2012, o Japão lançou uma nova doutrina de segurança sob a forma do seu “pacifismo proactivo”.

Como parte desta mudança, em Dezembro de 2022, o Japão introduziu uma estratégia de segurança nacional revista e novas instituições de segurança, como um Conselho de Segurança Nacional. Levantou uma proibição de longa data à exportação de armas, iniciou novas parcerias de segurança regional, modernizou as suas forças armadas e reinterpretou a constituição pacifista do pós-guerra para permitir a participação do Japão em operações colectivas de autodefesa ao lado dos aliados.

Mais importante ainda, o governo de Abe elaborou a sua visão “Indo-Pacífico Livre e Aberto”, arquitectando assim um novo espaço geopolítico que definiu os parâmetros para reequilibrar a ascensão da China.

Estas mudanças foram concebidas para aumentar a influência do Japão no contexto da aliança dos EUA. Depois vieram as eleições presidenciais de Trump em 2016. A retórica da “América em primeiro lugar” aumentou os temores de abandono em Tóquio. Dado o cenário alternativo – enfrentar apenas a China – o governo Abe trabalhou arduamente para manter Trump do lado, fazendo concessões comerciais e diplomáticas e comprometendo-se a “tornar a aliança ainda maior”.

Depois da Ucrânia

A invasão da Ucrânia pela Rússia foi o último prego no caixão do pacifismo japonês do pós-guerra. No primeiro aniversário da invasão, o primeiro-ministro Fumio Kishida advertiu:“A Ucrânia hoje poderá ser o Leste Asiático amanhã”, o que implica que Taiwan poderá ser o próximo.

Continuando onde Abe parou, prometeu aumentar os gastos militares, bem como levantar as restrições restantes às exportações de armas, ao mesmo tempo que fortaleceu as relações do Japão com a NATO.

A crescente instabilidade global levou o Japão a abandonar a sua abordagem discreta, que coloca a economia em primeiro lugar, procurando, em vez disso, moldar a geopolítica regional e até mesmo global. Ao expandir o seu papel de segurança, tornou-se ainda mais indispensável para os EUA, que vêem a China como a principal ameaça a longo prazo.

Assim, embora o Japão possa temer uma segunda presidência de Trump, o risco de abandono é menor do que o enfrentado pelos aliados da América na Europa. Ainda assim, a tendência a longo prazo parece ser a de que os EUA estão a recuar e a esperar que os seus aliados façam mais. Entretanto, a instabilidade da política dos EUA num ano eleitoral significa que nada pode ser dado como garantido.

À medida que os EUA recuam, o Japão poderá preencher a lacuna? Ou será que as suas ambições excederão as suas capacidades? Os planos para desenvolver ainda mais as suas forças armadas já são dificultados por uma economia e uma população em contracção. Embora a China enfrente problemas semelhantes, a sua economia é quatro vezes maior que a do Japão e a sua população é dez vezes maior.

Assim, a única forma realista de o Japão equilibrar a China, gerir a Coreia do Norte e manter a sua posição regional é os EUA permanecerem empenhados. E mesmo isso pode não ser suficiente para impedir a China de invadir Taiwan. O futuro da região e da economia global está em jogo.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.