O telescópio espacial Hubble da NASA / ESA revela o intrincado, beleza detalhada das nuvens de Júpiter nesta nova imagem tirada em 27 de junho de 2019. Ela apresenta a marca registrada do planeta, a Grande Mancha Vermelha, e uma paleta de cores mais intensa nas nuvens girando na turbulenta atmosfera do planeta do que nos anos anteriores.

Entre as características mais marcantes da imagem estão as cores ricas das nuvens que se movem em direção à Grande Mancha Vermelha. Essa enorme tempestade anticiclônica tem aproximadamente o diâmetro da Terra e está rolando no sentido anti-horário entre duas faixas de nuvens que se movem em direções opostas em sua direção.

Tal como acontece com as imagens anteriores de Júpiter tiradas por Hubble, e outras observações de telescópios no solo, a nova imagem confirma que a enorme tempestade que assola a superfície de Júpiter há pelo menos 150 anos continua a diminuir. A razão para isso ainda é desconhecida, então o Hubble continuará a observar Júpiter na esperança de que os cientistas consigam resolver este enigma tempestuoso. Tempestades muito menores aparecem em Júpiter como ovais brancos ou marrons que podem durar apenas algumas horas ou se estender por séculos.

O recurso em forma de verme localizado ao sul da Grande Mancha Vermelha é um ciclone, um vórtice girando na direção oposta àquela em que a Grande Mancha Vermelha gira. Os pesquisadores observaram ciclones com uma ampla variedade de aparências diferentes em todo o planeta. As duas feições ovais brancas são anticiclones, semelhante a pequenas versões da Grande Mancha Vermelha.

A imagem do Hubble também destaca as faixas de nuvens paralelas distintas de Júpiter. Essas faixas consistem em ar fluindo em direções opostas em várias latitudes. Eles são criados por diferenças na espessura e altura das nuvens de gelo de amônia; as faixas mais claras sobem mais alto e têm nuvens mais espessas do que as faixas mais escuras. As diferentes concentrações são mantidas separadas por ventos rápidos que podem atingir velocidades de até 650 quilômetros por hora.

Estas observações de Júpiter fazem parte do programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), que começou em 2014. Esta iniciativa permite que Hubble dedique tempo a cada ano para observar os planetas externos e fornece aos cientistas acesso a uma coleção de mapas, o que os ajuda a entender não apenas as atmosferas dos planetas gigantes do Sistema Solar, mas também a atmosfera de nosso próprio planeta e dos planetas em outros sistemas planetários.