A política de ensino secundário gratuito do Gana está a fazer com que mais raparigas completem o ensino secundário:Estudo

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Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

A educação impulsiona o crescimento económico e o bem-estar individual. O ensino secundário, em particular, desempenha um papel crucial. Nas últimas décadas, este reconhecimento incentivou vários países africanos a tornarem o ensino secundário gratuito. Um exemplo é a política de Escola Secundária Pública Gratuita (FreeSHS) do Gana, iniciada em 2017.

A política visava remover as barreiras de custos ao ensino secundário, incluindo propinas, livros escolares, alojamento e refeições.

Como estudiosos de políticas públicas, conduzimos pesquisas sobre o impacto da política, particularmente o seu efeito no número de raparigas que concluem o ensino secundário. Enfatizamos os resultados educacionais das meninas porque elas estão em desvantagem no acesso ao ensino superior em Gana. A matrícula e a retenção das raparigas na escola diminuem com cada nível de ensino.

Do ponto de vista sociocultural, se uma família tem recursos limitados, tende a gastar mais na educação dos rapazes do que na educação das raparigas e isto é reforçado pela crença de que o trabalho das raparigas em casa é mais valioso.

Os resultados salientaram que a absorção dos custos da educação pelo Estado serviu como um incentivo fundamental para os estudantes concluírem o ensino secundário – e mais ainda para as raparigas.

O nosso artigo é o primeiro a avaliar quantitativamente o impacto da política nos resultados da educação. Além disso, ao concentrarmo-nos no impacto da política nas raparigas, as nossas conclusões mostram como a remoção das barreiras de custos à educação aumenta significativamente as hipóteses das raparigas concluírem o ensino secundário. Isto é importante porque, além de a educação feminina trazer benefícios individuais, “educar as raparigas é reduzir a pobreza”, como disse o antigo secretário-geral da ONU, Kofi Annan.

As nossas conclusões contribuem para o apelo a um maior acesso à escolaridade para as raparigas.

Pesando os prós e os contras

A política de Escola Secundária Pública Gratuita do Gana surgiu de uma promessa de campanha eleitoral feita pelo Presidente Nana Akufo-Addo durante campanhas em 2008, 2012 e 2016.

Entre 2017 e 2021, o governo gastou GH¢5,12 mil milhões (392 milhões de dólares) na implementação da política.

Houve controvérsia. Os críticos questionaram a sustentabilidade financeira da política e levantaram preocupações sobre a deterioração da qualidade da educação, tendo em conta o aumento das taxas de matrícula desde o início da política.

Ainda assim, a opinião pública continua amplamente favorável. De acordo com o inquérito do Afrobarómetro de 2020, 23,5% concordaram e 63,1% concordaram fortemente que tinha criado oportunidades para aqueles que de outra forma não teriam condições de pagar o ensino secundário.

O que encontramos

Nosso estudo teve como objetivo estimar o impacto da política no nível de escolaridade. Enfatizamos como isso afetou, em particular, a taxa de conclusão das meninas. Fizemos isto estimando a mudança nas taxas de conclusão do ensino secundário sem a política (2013 a 2016) e com ela (2017 a 2020).

Estas taxas terão sido influenciadas por uma série de factores e não apenas pela educação gratuita. Mas eles foram o ponto de partida da nossa análise matizada.

Dado que todos os estudantes beneficiaram da política a partir de 2017, não poderíamos simplesmente estimar o seu impacto observando a taxa de conclusão daqueles que beneficiaram e daqueles que não beneficiaram.

Então comparamos os distritos onde mais estudantes aproveitaram a política. Isto é, onde mais estudantes não tinham anteriormente condições de pagar a escolaridade, em distritos onde menos o faziam. Isto ajudou-nos a ver se a mudança nas taxas de conclusão entre estes grupos era maior após o início da política. Basicamente, é como comparar dois jardins. Ambos recebem água extra (escolaridade gratuita) e experimentam um aumento no crescimento. No entanto, um jardim cresceu mais que o outro.

Essa diferença nas “hortas” (distritos escolares) permitiu-nos estimar o impacto da “água” (a política) na conclusão da educação.

Descobrimos que a política afetou positivamente o nível de escolaridade tanto de meninas como de meninos. Para meninas e meninos juntos, a política aumentou a conclusão do ensino médio em 14,9 pontos percentuais.

Houve um aumento de 14 pontos percentuais na taxa de raparigas que concluíram o ensino secundário após a nova política. Não estimámos o aumento para os rapazes, mas a taxa combinada mostra que será superior a 14 pontos percentuais.

Descobrimos também que, após a entrada em vigor da política, as raparigas matricularam-se no ensino secundário com taxas iguais ou superiores às dos rapazes em todas as regiões. No entanto, isto ainda não se traduziu numa paridade total de género nas taxas de conclusão.

O impacto a curto prazo sugere que a política por si só não elimina todas as restrições de género à educação (por exemplo, sociais e culturais), mas contribuiu para reduzi-las.

Não encontramos evidências de que a política melhorou a qualidade da educação. No entanto, descobrimos que a qualidade era estatisticamente insignificante para impulsionar as taxas de conclusão.

Relatos de infra-estruturas inadequadas e sobrelotação sugerem uma qualidade de ensino inalterada e até mesmo decrescente.

Implicações políticas

Nossas descobertas têm quatro implicações políticas. Para maximizar os benefícios do aumento das taxas de matrícula e conclusão, o Gana deve:

Abordar questões de qualidade da educação :Um aumento nas taxas de conclusão do ensino secundário não deve ser confundido com qualidade. A qualidade deve ser melhorada para melhorar a competitividade do mercado de trabalho e os ganhos a longo prazo.
Implementar políticas complementares :O aumento das taxas de matrícula e conclusão levará a um maior número de jovens instruídos. As oportunidades do mercado de trabalho e do ensino superior devem ser impulsionadas para corresponder à nova procura.
Desenvolver intervenções para atender às necessidades específicas dos distritos carentes :Algumas regiões, por exemplo, as regiões norte e oeste, tiveram entre as taxas de adesão mais baixas à política de ensino secundário gratuito. Existem barreiras subjacentes à educação nestas regiões, para além das propinas. As lições do Uganda mostraram que, apesar do ensino secundário universal gratuito, a probabilidade de matrícula no ensino secundário foi reduzida pela maior distância até à escola mais próxima, especialmente nas zonas rurais em comparação com as urbanas.
Tornar o FreeSHS uma intervenção direcionada e não universal :O governo deve fazer mais para identificar sistematicamente aqueles que não podem pagar e tornar o ensino secundário gratuito para eles. A política também pode ser utilizada para fornecer incentivos à adesão ao ensino e à formação técnica e profissional. Isto pode gerar poupanças, gerar recursos para investimentos em educação de qualidade e aumentar as oportunidades de emprego.