A chave para melhorar o vocabulário e as habilidades matemáticas de crianças pequenas pode estar em mudar as crenças de seus pais. Descrevemos essas descobertas em um artigo publicado em outubro de 2021 na revista científica revisada por pares Nature Communications .
Quando medimos as crenças dos pais sobre o desenvolvimento infantil entre 479 pais de recém-nascidos que vivem na área de Chicago, surgiu um padrão impressionante:pais com melhor nível educacional eram significativamente mais propensos do que pais com níveis mais baixos de educação a acreditar que atividades como contar histórias para seus filhos, brincar com eles e passar tempo conversando com eles afetam o desenvolvimento infantil. Chamamos essas atividades de "investimentos dos pais".

Para entender como as diferenças socioeconômicas nessas crenças podem levar à desigualdade nas habilidades das crianças, projetamos duas intervenções entre famílias de baixa renda na área de Chicago. Ambos os programas de intervenção promovem interações ricas em linguagem entre cuidadores e crianças.

Nossa primeira intervenção consistiu em uma série de vídeos educativos curtos que forneceram dicas e informações sobre as capacidades dos bebês. Os pais assistiram aos vídeos quando visitaram seu pediatra para as imunizações de seus filhos nos primeiros seis meses após o nascimento.

A segunda intervenção foi mais intensa. Famílias com crianças de 24 a 30 meses receberam visitas domiciliares por membros especificamente treinados de nossa equipe de pesquisa a cada duas semanas durante seis meses. Durante as 12 visitas, os visitantes domiciliares mostraram um vídeo educativo para os pais e, em seguida, fizeram uma atividade que demonstrou como colocar em prática os conceitos abordados no vídeo. Essas demonstrações incluíam, por exemplo, como usar linguagem descritiva com seus filhos ou incorporar matemática nas rotinas diárias. Por fim, os visitantes da casa deram feedback e estabeleceram metas para a próxima visita.

No final de ambos os experimentos, os pais eram mais propensos a acreditar que os investimentos dos pais afetam o desenvolvimento infantil do que os pais que não receberam as intervenções.

Mas também descobrimos que os pais do programa mais intensivo tiveram significativamente mais interações com seus filhos do que os pais que não receberam a intervenção. O programa menos intensivo teve um efeito semelhante, mas menor, nas interações entre pais e filhos.

É importante ressaltar que nossos resultados também indicam que as crianças cujos pais receberam as visitas domiciliares desenvolveram maior vocabulário e habilidades matemáticas – bem como melhoraram a saúde socioemocional – imediatamente após a intervenção e seis meses depois, em comparação com aquelas que não receberam as intervenções. Como esses são indicadores de prontidão escolar, significa que as crianças que receberam o tratamento estavam mais bem preparadas para a escola. A primeira intervenção, por outro lado, não melhorou o vocabulário das crianças, que era o principal desfecho de interesse daquele programa.

Por que é importante

Pesquisas mostram que as desigualdades socioeconômicas no desenvolvimento infantil começam bem antes do início da escola. Investir nos primeiros anos de desenvolvimento de uma criança pode melhorar uma variedade de resultados mais tarde na vida, como emprego, rendimentos e saúde física.

Durante os primeiros anos de vida, os investimentos dos pais são fundamentais para o desenvolvimento saudável das crianças. No entanto, as diferenças socioeconômicas nos investimentos dos pais, que têm sido consistentemente observadas ao longo do tempo e entre os países, exacerbam as desigualdades educacionais e de renda que são frequentemente observadas nas economias modernas.

O que vem a seguir

O fato de que apenas nossa intervenção mais intensiva conseguiu tornar as crianças mais bem preparadas para a escola sugere que simplesmente fornecer às famílias mais informações sobre o desenvolvimento infantil e a paternidade é insuficiente.

Nosso trabalho futuro abordará como personalizar o apoio às famílias. Estamos desenvolvendo uma versão adaptável ao computador da pesquisa que usamos para obter as crenças dos pais. Isso se adequará ao conhecimento e às necessidades específicas de cada pai e nos ajudará a identificar os programas mais adequados para cada família.