Por que empresas informais idênticas se estabelecem lado a lado? É uma tática de sobrevivência:estudo no Quênia

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

A população do continente africano terá quase duplicado até 2050, de acordo com as projeções da ONU. Nessa altura, cerca de mais 800 milhões de jovens africanos entrarão no mercado de trabalho. Combinando esta previsão com a elevada taxa de desemprego juvenil em muitos países africanos hoje, a questão premente é:quem criará empregos estáveis em grande escala?

Muitas políticas para criar novos empregos em grande escala centram-se em modelos de soluções que funcionaram noutros locais, muitas vezes fora de África. Estas incluem permitir que o empreendedorismo crie start-ups de elevado crescimento, trazendo avanços tecnológicos para potencialmente desbloquear novas indústrias, ou o estabelecimento de centros de externalização para mão-de-obra de baixo custo.

Poucas políticas apoiam directamente soluções locais que já tenham um historial de criação de emprego estável em grande escala.

Juntamente com meus coautores, procurei respostas em um lugar aparentemente improvável. Estudamos como as empresas de conserto de automóveis eram organizadas. Especificamente, estudamos o bairro de Dagoretti Corner em Nairobi, Quênia.

Aqui, 105 empresas de reparação de automóveis praticamente idênticas estabeleceram-se próximas umas das outras. Imagine chapas de papelão ondulado como cercas para demarcar negócios que oferecem exatamente o mesmo serviço no mesmo local.

Este fenómeno é comum nas principais cidades africanas. Milhares de comerciantes diferentes – desde vendedores de frutas a fabricantes de móveis – instalam-se ao lado uns dos outros e co-localizam-se. Isso não faz sentido como estratégia competitiva, então por que fazer isso?

Descobrimos que estas empresas fazem isto em parte porque geram um sistema de bem-estar informal. No nosso estudo, as empresas de reparação automóvel apoiaram-se mutuamente de diversas formas para garantir que sobrevivessem e prosperassem.

As nossas conclusões defendem que os decisores políticos devem concentrar-se no apoio a estes sistemas informais de segurança social. Eles são abundantes nas áreas urbanas e criam empregos em grande escala. No entanto, as políticas tendem a apoiar os indivíduos, em oposição aos grupos, nas economias informais. Isto poderia causar a erosão destes sistemas de segurança social, colocando em risco os meios de subsistência.

Sistema informal de bem-estar

Nas últimas duas décadas, as empresas de reparação de automóveis em Dagoretti Corner cresceram de 11 para 105 empresas idênticas. Como mostram as imagens de satélite no vídeo abaixo (empresas de reparação automóvel sombreadas a amarelo), elas expandiram-se enormemente e estão agora totalmente integradas na infra-estrutura urbana.

A aglomeração de empresas desta forma é muitas vezes vista como um sinal de uma política de desenvolvimento económico e urbano fracassada por analistas da indústria, profissionais de desenvolvimento e decisores políticos. Tendem a acreditar que as empresas aglomeradas devem atingir níveis mais elevados de eficiência, competitividade, especialização e inovação.

No entanto, muitas empresas continuam a operar da mesma forma que funcionavam há uma década, com poucas mudanças ou atualizações. Que benefícios essas empresas estão colhendo?

Através do nosso trabalho de campo em Dagoretti Corner, visitando empresas de reparação automóvel e conduzindo entrevistas com 45 proprietários, identificamos cinco maneiras pelas quais os empresários criam o seu próprio sistema de bem-estar:

Primeiro, eles economizam e investem dinheiro juntos. Isto é muitas vezes feito em associações informais de poupança e investimento rotativas e de pequena escala. No Quénia, estas são conhecidas como chamas e Organizações Cooperativas de Poupança e Crédito (Saccos) e são semelhantes às uniões de crédito e cooperativas. Economizar dinheiro juntos permite que os proprietários obtenham um empréstimo e que os empresários façam investimentos juntos. Em vez de serem concorrentes, as empresas são interdependentes e confiam umas nas outras para crescerem juntas.

Em segundo lugar, as empresas oferecem oportunidades de aprendizagem, permitindo que os jovens das zonas rurais do Quénia recebam formação e equipando-os com o conhecimento e os recursos para iniciarem os seus próprios negócios de reparação automóvel. Através da aprendizagem, os mecânicos familiarizam-se com o sistema de segurança social e continuam a sua manutenção no futuro.

Terceiro, a confiança é frágil e os proprietários de empresas encontram formas de se autopoliciarem contra o parasitismo e o roubo. Eles abordam o comportamento competitivo através de comitês auto-organizados. A caça furtiva de clientes de uma empresa semelhante é vista como roubo e é policiada. Os repetidos trabalhos de reparação de má qualidade e o abuso de álcool entre os mecânicos também são policiados. Clientes particularmente exploradores estão na lista negra. Afinal, os proprietários querem ter certeza de que os clientes percebem o Dagoretti Corner como um lugar seguro para os clientes confiarem seus valiosos carros.

Quarto, as empresas apoiam-se mutuamente em tempos de crise, quando se aproximam da falência, para garantir a sobrevivência. Chamas e Saccos disponibilizam dinheiro de emergência para colmatar lacunas. As empresas emprestam temporariamente seus funcionários a outras empresas para aliviar o fardo financeiro do pagamento de salários. E as empresas subcontratam trabalhos de reparação a empresas em dificuldades, garantindo pelo menos algum fluxo de caixa até que os negócios recuperem.

Quinto, em tempos de crises pessoais, quando os meios de subsistência estão em jogo, devido a elevadas contas médicas ou custos funerários, as empresas pares intervêm e fornecem uma espécie de apólice de seguro. Proprietários, empregados e aprendizes contribuem colectivamente com fundos para apoiar aqueles que necessitam urgentemente e evitar que caiam na miséria. Este regime de seguro informal estende-se até aos membros da família.

Este sistema informal de segurança social é fundamental porque proporciona emprego estável, oportunidades de poupança e investimento e seguros em escala considerável.

As políticas que apoiam o crescimento dos empresários individuais nestas áreas – tais como através de formação e injeções de dinheiro orientadas para a diferenciação empresarial – provavelmente introduzirão comportamentos competitivos entre empresas idênticas. Isto corre o risco de colapso dos sistemas de segurança social e, portanto, também do emprego em grande escala.

As políticas devem fortalecer os sistemas informais de bem-estar

Concluímos da nossa investigação que as políticas precisam de permitir, fortalecer e, em seguida, alavancar ainda mais os sistemas de bem-estar existentes de empresas co-localizadas para gerar o crescimento das empresas e do emprego. Estas são fortalezas do comportamento cooperativo que precisam de ser protegidas em vez de transformadas ou deslocadas.

Uma forma de o fazer é através da criação de estruturas cooperativas transparentes e de vias de saída para o crescimento de empresas individuais. Isto fortaleceria o sistema de segurança social e precisa ser o ponto de partida das discussões políticas.

Por exemplo, intervenções de governação específicas poderiam tornar as chamas e os Saccos mais robustos para os proteger contra a fraude e melhorar a sua capacidade de auto-organização. As tecnologias digitais podem desempenhar aqui um papel para trazer estes esquemas de poupança e investimento para a era moderna. Uma vez robustas, as injeções de dinheiro por parte do governo para apoiar as empresas na economia informal podem então acontecer através destas e não através de entidades separadas e geridas pelo governo.

Não descartamos o potencial para intervenções políticas que procurem apoiar empresas individuais. No entanto, estes precisam de ser sensíveis ao contexto para que possam permitir que as empresas cresçam sem desgastar a ordem social.

Isto é só um ponto de partida. À luz do desafio premente de provocar um crescimento com utilização intensiva de mão-de-obra nas sociedades africanas, é fundamental não só concentrar-se na importação de soluções de outros lugares, mas ser intencional em permitir e apoiar soluções locais que já funcionam.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.