Tornando o futuro muito brilhante:como o pensamento positivo pode nos apontar na direção errada

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Todo mundo se entrega a pensamentos positivos de vez em quando. Mas quando é mais provável que isso aconteça e quando poderá ser realmente prejudicial? Um novo estudo liderado pela Universidade de Amesterdão (UvA) demonstra inequivocamente que quanto maior a insegurança e a ansiedade de uma situação, maior a probabilidade de as pessoas se tornarem excessivamente optimistas – até ao ponto em que isso nos pode impedir de tomar medidas essenciais. Os resultados do estudo foram publicados na revista American Economic Review .

“As pessoas não buscam puramente a verdade – muitas crenças são influenciadas pelas emoções e impulsionadas pelo que é agradável ou reconfortante. Como a crença na vida após a morte ou o otimismo sobre os resultados da saúde”, diz Joël van der Weele, professor de Psicologia Econômica na UvA. . Trabalhando ao lado do professor de Neuroeconomia Jan Engelmann e de uma equipa internacional, Van der Weele decidiu responder se as pessoas se tornam excessivamente optimistas quando enfrentam potenciais dificuldades.

“Até agora, os estudos não forneceram evidências claras de ilusões, e muitos não apoiaram a ideia”, explica Engelmann. "Mas estes se concentraram principalmente em resultados positivos, como ganhar na loteria. Examinamos como os resultados positivos e negativos influenciam crenças tendenciosas."

Escolher o resultado mais agradável

Compreender o autoengano e suas causas é difícil em situações do mundo real. O estudo envolveu um conjunto de experimentos com mais de 1.700 participantes, realizados em laboratório e online. Os participantes viram brevemente vários padrões, como conjuntos de listras com orientações diferentes ou pontos coloridos, e foram questionados sobre que tipo de padrão eles viam.

Alguns desses padrões foram associados a um resultado negativo para induzir ansiedade, seja um choque elétrico leve e não perigoso (no laboratório) ou uma perda de dinheiro (online). “Queríamos ver se as pessoas cometem mais erros no reconhecimento de padrões associados a um resultado negativo, pensando que se trata de um padrão inofensivo. Isso indicaria uma ilusão”, explica Van der Weele.

O estudo descobriu consistentemente que os participantes eram menos propensos a identificar corretamente os padrões associados a um choque ou perda. “Os participantes tendiam a ver um padrão alinhado com o que era mais desejável”, diz Engelmann. "Pesquisas anteriores analisaram o pensamento positivo relacionado a resultados positivos e encontraram resultados mistos, com muitos estudos não encontrando um efeito. Nosso estudo demonstra muito claramente que a emoção negativa da ansiedade sobre um resultado leva ao pensamento positivo."

Tornar as pessoas mais realistas

Os pesquisadores também testaram intervenções destinadas a tornar as pessoas mais realistas. O primeiro envolveu tornar os padrões mais fáceis de reconhecer. “A redução da incerteza acabou por reduzir o pensamento positivo”, diz Van der Weele. A segunda intervenção foi oferecer ganhos potenciais mais elevados para o reconhecimento correto de padrões. Esta intervenção teve pouco efeito, exceto quando os participantes conseguiram reunir mais evidências sobre o padrão exato que lhes foi mostrado.

“Quando as pessoas tiveram mais tempo para coletar evidências e foram mais bem recompensadas por uma resposta correta, elas se tornaram mais realistas”, explica Engelmann.

Finalmente, nas experiências em que os resultados positivos substituíram os resultados negativos, os participantes não demonstraram qualquer pensamento positivo. Segundo os autores, isso mostra que a redução das emoções negativas pode diminuir o excesso de otimismo.

Pensamento positivo no 'mundo real'

Os autores reconhecem que o pensamento positivo pode ser útil porque nos ajuda a lidar com sentimentos ruins e a administrar a incerteza. Engelmann diz:“O pensamento positivo é importante para os humanos lidarem com a ansiedade sobre possíveis eventos futuros”. Para Van der Weele e Engelmann, a preocupação reside nas situações em que o excesso de optimismo impede as pessoas de obterem a informação de que necessitam ou de agirem de uma forma que as beneficie.

"As pessoas podem ficar demasiado esperançosas quando as coisas são incertas. Observamos isto acontecer com as alterações climáticas, quando os mercados financeiros flutuam, e mesmo em situações de saúde pessoal, quando as pessoas evitam ajuda médica porque pensam que tudo ficará bem. Precisamos de saber mais sobre quando o pensamento positivo ajuda e quando dói."

Mais informações: Jan B. Engelmann et al, Ansiedade antecipatória e pensamento positivo, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20191068
Informações do diário: Revisão Econômica Americana

Fornecido pela Universidade de Amsterdã

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