Como um bebê pode aprender duas línguas ao mesmo tempo?

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A aquisição da linguagem em crianças é uma das características mais fascinantes da espécie humana, bem como um dos problemas mais difíceis da linguística e das ciências cognitivas. Quais são os processos que permitem a uma criança dominar completamente a sua língua materna em apenas alguns anos, e com um grau de competência que os alunos adultos de uma segunda língua quase nunca conseguem igualar?

Longe de ser uma questão de consenso, este assunto dividiu, de facto, grandemente as comunidades de investigação nestes domínios:o século XX foi marcado pela influente ideia de Noam Chomsky de que a aquisição da língua nativa poderia resultar de uma faculdade gramatical universal e inata nos humanos, distinguindo de outras espécies animais.

Se é tão impressionante que um bebê consiga aprender apenas um idioma, então como explicamos que ele possa aprender dois, três ou até mais?

Metade da população mundial é bilíngue

Esta questão pressupõe que o bilinguismo ou multilinguismo é esporádico nas sociedades humanas, sendo a excepção e não a regra. Contudo, não só os especialistas estimam que quase metade da população mundial é bilingue, mas também que o multilinguismo é, na verdade, mais comum do que o monolinguismo. Basta olhar para alguns dos países mais populosos do mundo, como a Índia e a China.

Portanto, não surpreende que uma criança possa ter múltiplas línguas nativas. Isto é algo que deve ser encorajado e não evitado como se fosse um obstáculo ao desenvolvimento ou à integração cultural e social da criança. Numerosos investigadores destacaram os muitos benefícios cognitivos e sociais do bilinguismo ao longo da vida. Estes incluem uma melhor memória, um aparecimento mais tardio de doenças neurodegenerativas ou uma melhor adaptação a diferentes contextos sociais.