Perguntas e respostas:O trabalho de campo dos arqueólogos descobre o movimento das colheitas, os animais desempenharam um papel fundamental na domesticação

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Campo de milho Foxtail em Aohan, Mongólia Interior. A localização fica perto de Xinglonggou, uma das localidades arqueológicas que evidenciam o cultivo de milho há 8.000 anos. 2023 foi o Ano Internacional do Millets, conforme declarado pelas Nações Unidas. Crédito:Xinyi Liu

O arqueólogo Xinyi Liu, da Universidade de Washington, em St. Louis, se uniu a Martin Jones, da Universidade de Cambridge, para escrever um novo artigo para o Proceedings of the National Academy of Sciences. isso explica como a investigação recente está a ligar a ciência da domesticação biológica à globalização alimentar precoce.

Liu, professor associado de arqueologia e presidente associado do Departamento de Antropologia em Artes e Ciências, propõe uma nova estrutura conceitual para compreender a domesticação, que é relevante não apenas para a antropologia, mas para outros campos como a biologia e a ecologia.

Nestas perguntas e respostas, ele também oferece a sua perspectiva sobre como a compreensão das condições passadas pode ajudar-nos a criar uma visão para o futuro.

A domesticação de plantas e animais está entre as transições mais significativas da história da humanidade. Como nossa compreensão da domesticação mudou recentemente?

Nosso novo artigo se concentra em como conceituamos a domesticação. Um legado intelectual considerável descreveu a domesticação como uma série de eventos episódicos, localizados e de curta duração. Parte da literatura, especialmente aquelas que datam do início do século 20, imaginava o processo como uma transição dos humanos dentro da natureza para os humanos controlando a natureza de uma forma revolucionária.

A metáfora aí é “revolução”. Assim, tal como as pessoas a descreveram, houve uma “Revolução Neolítica” que funcionou de forma semelhante à “Revolução Industrial” ou à “revolução científica” – uma rápida mudança tecnológica seguida de mudanças nas sociedades, de acordo com algumas narrativas.

É hora de reconsiderar tudo isso. Evidências recentemente emergentes dos últimos 15 anos desafiam a ideia de uma rápida domesticação. Esta evidência mostra inequivocamente que a domesticação de plantas e animais numa série de espécies implicou uma transição mais gradual que abrangeu alguns milhares de anos em extensas geografias.

Como a arqueologia contribuiu para esta linha de investigação?

Muitas dessas evidências foram trazidas à luz por investigações arqueológicas e científicas. Por exemplo, foram necessários cerca de 5.000 anos para que as características de domesticação do trigo se desenvolvessem totalmente a partir da sua morfologia selvagem, de acordo com trabalhos arqueobotânicos no Oriente Próximo.

No baixo vale do Yangtze, na China, a investigação informou um processo semelhante:comunidades antigas cultivaram arroz durante alguns milénios antes de a planta atingir estados domesticados, no sentido biológico.