Bairros mais felizes e conectados começam logo na frente

Os residentes de Elmwood Village comemoram depois de plantar um jardim e erguer uma placa de boas-vindas em um gramado em 2006. Crédito:DragonFire1024/Wikimedia Commons, CC BY

Um bálsamo para a epidemia de solidão da América poderia existir mesmo em frente às suas casas.

Os jardins frontais são um elemento básico de muitos bairros americanos. Plantações exuberantes, varandas ou bugigangas podem chamar a atenção dos transeuntes e estimular conversas. Outros gramados dizem “fique longe”, seja por meio de cercas imponentes ou de sinais de mau presságio.

Mas até que ponto os quintais servem como uma janela para as pessoas que os cuidam – e como se sentem em relação à sua casa, bairro e cidade?

Em nosso estudo de quase 1.000 jardins no bairro de Elmwood Village, em Buffalo, descobrimos que quanto mais animado e aberto o jardim da frente, mais contente e conectado o residente.

Cultivando um senso de lugar

Nosso estudo sobre jardins frontais faz parte de uma investigação mais ampla sobre as maneiras pelas quais os bairros americanos podem cultivar um "senso de lugar" mais forte, que se refere ao sentimento de apego e pertencimento que alguém sente em relação à sua casa, bairro e cidade.

Durante décadas, pesquisas psicológicas, geográficas e de design vincularam o senso de lugar a moradores de bairro mais felizes e a laços mais fortes entre vizinhos.

Decidimos nos concentrar em Elmwood Village, em Buffalo, para este estudo específico. Havia o fator conveniência, é claro:ambos somos professores na Universidade de Buffalo. Mas em 2007, Elmwood Village também foi homenageado pela American Planning Association como um dos “10 Grandes Bairros da América”.

Queríamos saber o que diferenciava Elmwood Village.

Localizado ao norte do centro de Buffalo, este bairro arborizado é famoso por suas vias projetadas pelo arquiteto paisagista Frederick Law Olmsted, que também ajudou a planejar o Central Park de Nova York e o Emerald Necklace de Boston.

A Elmwood Avenue é o coração comercial do bairro e é cercada por uma densa mistura de residências unifamiliares e multifamiliares. Em pesquisas anteriores já havíamos mostrado que os moradores de Elmwood Village têm um forte senso de pertencimento. Eles apreciaram especialmente as vias públicas e as grandes casas históricas da região, construídas ao longo de ruas arborizadas.

Mas queríamos saber se os residentes também poderiam reforçar o seu próprio sentido de lugar a partir das suas casas, especialmente nas partes que são visíveis a todos os transeuntes.

Nos poucos metros em frente à casa, os moradores podem expor seus valores e interesses, sejam gnomos de jardim, pequenas bibliotecas gratuitas, jardins elaborados, lealdades esportivas e lealdades políticas.

Enquanto relaxam ou trabalham em seus quintais, os moradores podem conversar facilmente com os vizinhos; na verdade, um estudo descobriu que mais de 3 em cada 4 novos contatos na vizinhança são feitos no jardim da frente.

São como pontes para o resto do bairro, onde cada morador pode decidir o quanto quer se expressar aos vizinhos e transeuntes. Ao mesmo tempo, os jardins frontais também podem ser usados para isolar a casa, bloqueando a vista ou desencorajando o acesso com cercas, sebes e avisos.

A vida nos jardins de Elmwood Village

No outono de 2022, designamos uma equipe de 17 estudantes de graduação em design ambiental da Universidade de Buffalo para observar como os residentes moldaram 984 jardins ao longo de 25 quarteirões em Elmwood Village.

Um estudo piloto demonstrou os elementos que podiam ser medidos de forma fiável:bandeiras, sinais expressivos, vasos de flores, paisagismo, brinquedos e jogos, assentos, alpendres, vedações e sebes, e sinais de boas ou más boas-vindas. Acabámos por não conseguir monitorizar de forma fiável os cuidados com o relvado ou a manutenção da casa, uma vez que cada investigador tinha opiniões diferentes sobre as medidas. (Infelizmente, neste bairro em particular, gnomos de jardim e pequenas bibliotecas gratuitas eram raros demais para serem incluídos.)

Em seguida, comparámos os dados do trabalho de campo dos estudantes com as respostas dos inquéritos que administrámos, perguntando aos residentes sobre o seu apego às suas casas, vizinhos e vizinhança; se sentiam que o seu bairro tinha uma identidade forte; e se eles sentissem que poderiam se conectar com a natureza.

Os resultados provaram ser notavelmente consistentes. Quer exibissem orgulhosamente bandeiras do Buffalo Bills ou simplesmente tivessem alguns vasos de flores na varanda da frente, os residentes que se expressavam com itens na frente de suas casas relataram sentir uma maior sensação de pertencimento.

Aqueles com obstruções, como cercas e sebes, estão correlacionados a um menor senso de lugar. Curiosamente, sinais desagradáveis como "Proibido invadir" ou "Sorria, você está na frente da câmera" não o fizeram.

Mesmo objetos tão simples como brinquedos ou equipamentos de plástico deixados no jardim da frente pareciam promover uma sensação de lugar. Para nós, isso diz algumas coisas:os proprietários confiam que suas propriedades não serão roubadas e os pais não parecem muito preocupados em deixar seus filhos brincarem ao ar livre com os amigos da vizinhança.

Isto está ligado ao nosso resultado mais forte:elementos que facilitam a socialização – uma cadeira de jardim, um alpendre, um banco – aumentaram fortemente o sentido de lugar dos residentes em todas as dimensões e escalas, quer se tratasse da vista da sua casa, da sua rua ou do seu bairro.

Construindo bairros melhores

Nosso estudo finalmente valida a afirmação de décadas dos urbanistas de que quintais animados formam bairros melhores.

E acontece que lugares com pequenos quintais, ou mesmo nenhum, também podem contribuir.

Um estudo realizado em Roterdão, nos Países Baixos, descobriu que os residentes da cidade portuária, mesmo com pouco ou nenhum espaço em frente às suas casas urbanas densamente construídas, embelezaram as suas calçadas com assentos, jardineiras e bugigangas para se expressarem. Esses pequenos gestos fortaleceram os laços comunitários e deixaram os moradores mais felizes.

Na nossa opinião, os resultados do nosso estudo devem servir como um gentil lembrete aos arquitectos, urbanistas e promotores de que, quando projectam casas e bairros, devem criar espaços para partilhar valores e conversas em frente às casas – dar prioridade aos alpendres em vez do estacionamento, e telas para autoexpressão em vez de economizar espaço ou dinheiro. Embora os designers e construtores americanos estejam sob enorme pressão para produzir mais habitações, não devem esquecer que apenas os residentes podem transformá-las em casas.

As pessoas têm uma capacidade incrível de moldar o ambiente que as rodeia de acordo com as suas necessidades – basta ver o que os cidadãos de Roterdão foram capazes de fazer.

Os residentes de Elmwood Village já sabem disso. Eles estão ocupados organizando seu próximo Porchfest, o festival anual de artes e música que fortalece a reputação do bairro como um dos melhores lugares para se viver na América.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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