Os leitores aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres são informados de que este artigo pode conter imagens de pessoas falecidas. Contém menções às Gerações Roubadas e políticas que usam terminologia desatualizada e potencialmente ofensiva quando se referem ao povo das Primeiras Nações.



O referendo de 1967 é celebrado pela promessa de que o povo das Primeiras Nações da Austrália seria contado. Mas quando isso aconteceu, muitos especialistas brancos decidiram que a população aborígine estava a crescer demasiado depressa – e tomaram medidas para travar esse crescimento. Isso era eugenia no final do século XX.

Os custos foram suportados pelas mulheres aborígenes que enfrentaram programas secretos de planeamento familiar do governo, concebidos ostensivamente para promover a "escolha", mas, em última análise, para reduzir a sua fertilidade.

Durante décadas, as comunidades indígenas falaram das práticas coercivas de funcionários e especialistas médicos em torno do controlo da natalidade e da esterilização, e de como as vivenciaram. Agora, os historiadores estão a encontrar provas destas práticas nos registos do próprio governo, datados das décadas de 1960 e 1970.

A história do controle da natalidade não é apenas uma história da emancipação das mulheres. O controlo da natalidade nunca se limitou aos direitos das mulheres individuais de controlar a sua fertilidade. Também tem sido uma ferramenta de “especialistas” e autoridades na tentativa de moldar a população através do chamado “tipo certo” de bebés. O nascimento de crianças de cor, de crianças com deficiência ou de crianças nascidas na pobreza tem sido, em vários momentos, considerado por esses “especialistas” como um problema a ser gerido.

Lutando para ter e criar filhos

Estudiosos das Primeiras Nações, como Jackie Huggins e Aileen Moreton-Robinson, criticaram veementemente a simples história do controle da natalidade como libertação. Argumentam que, enquanto as mulheres brancas exigiam contracepção e aborto, as mulheres aborígenes insistiam no seu direito de ter e criar os seus filhos.

Desde o início da colonização, as mulheres aborígenes lutaram por este direito. A população aborígine despencou ao longo do século XIX, através de doenças e violência:foi uma batalha pela sobrevivência.

Até meados do século XX, a Austrália branca presumia em grande parte que os aborígenes eram uma “raça em extinção” – e que tudo o que poderia ser feito eram tentativas de “alisar a almofada moribunda”, através de missões e outras políticas “proteccionistas”. Mais tarde, isso se transformou em tentativas de assimilar aqueles que sobreviveram na Austrália branca.

Nas décadas de 1920 e 1930, em particular, muitos australianos brancos estavam preocupados com o nascimento das chamadas crianças "mestiças", temendo que pudessem minar a possibilidade de uma Austrália branca. As políticas eugênicas que proibiam o casamento entre as Primeiras Nações e povos não-indígenas tentaram impedir o nascimento dessas crianças.

A maioria dos australianos está agora familiarizada com a devastação causada pelas políticas genocidas de remoção de crianças que resultaram nas Gerações Roubadas. Mas poucas pessoas sabem que as práticas eugénicas que procuram limitar as populações aborígenes continuaram mesmo na segunda metade do século XX.

A crescente população aborígine

Quando os resultados do censo de 1966 foram publicados em novembro de 1967, contaram uma nova história sobre a população aborígine:ela estava crescendo rapidamente. Outros relatórios sobre o crescimento populacional logo surgiram.

Em agosto de 1968, o Canberra Times relatou que a taxa de natalidade aborígene era "o dobro da média australiana" e a taxa de natalidade "puro-sangue" em breve "igualaria ou excederia a taxa dos parcialmente aborígines".

O etnopsiquiatra da Universidade de Nova Gales do Sul, John Cawte, descreveu um "aumento populacional aborígene em alguns lugares e uma explosão em outros". Na sua carta de 1969 ao Courier Mail, o professor de medicina preventiva da Universidade de Queensland, John Francis, previu uma população aborígine de 360 ​​milhões até 2200 se as actuais taxas de natalidade continuassem.

Da mesma forma, Jarvis Nye, fundador da prestigiada Clínica de Brisbane, descreveu a “situação alarmante na qualidade dos nossos jovens australianos”. Ele escreveu que os aborígenes tinham "famílias muito maiores do que os nossos inteligentes e previdentes cidadãos europeus e asiáticos". Nye defendeu o fornecimento de "instruções sobre contracepção" e dispositivos intrauterinos (DIU) gratuitos e esterilização para os aborígenes.

Em 1969, o alarme em torno da taxa de natalidade aborígine intensificou-se na política nacional. Douglas Everingham, membro da Capricórnia (e mais tarde ministro da saúde no governo de Whitlam), concordou que "a taxa de natalidade aborígine é excessiva". Ele sugeriu esterilização gratuita.

Estas preocupações centraram-se, particularmente, na mortalidade infantil aborígine, frequentemente considerada causada por uma elevada taxa de natalidade. Os acadêmicos Broom e Lancaster Jones descobriram que a mortalidade infantil dos aborígenes era o dobro da das crianças brancas. Na Austrália central, era "dez vezes a taxa australiana branca".

No entanto, também observaram que a população aborígene continuou a aumentar apesar da elevada mortalidade infantil. Preocupado com o crescimento global da população aborígine (não apenas com a mortalidade infantil), Francisco criticou a prestação de serviços às comunidades aborígenes que reduziram a mortalidade infantil sem fornecer medidas paralelas para reduzir a fertilidade.

'Planejamento familiar' em comunidades remotas

Em julho de 1968, o Departamento de Bem-Estar da Administração do Território do Norte e o Departamento de Saúde delinearam seus planos para as mulheres aborígenes.

Os projectos-piloto abordariam os supostos “problemas especiais” da educação em planeamento familiar “entre os aborígenes pouco sofisticados em locais remotos”. O ministro alertou que isso seria “sensível”. Ele estava ciente das alegações das comunidades aborígines de que o planejamento familiar era, como ele disse, “uma conspiração branca para exterminar a raça aborígine”.

Assim, os projectos de “planeamento familiar” avançaram silenciosamente sob a alçada do Departamento de Saúde e da administração do Território do Norte, com projectos-piloto em colonatos e missões.

Um deles começou em Bagot em janeiro de 1968, com consultas iniciais para inserção de DIU. Em 1968, um “projeto piloto” de planejamento familiar foi estabelecido no assentamento Warrabri. Outro foi criado em 1969 no Hospital Bagot. O responsável distrital pela assistência social informou que em Bamyili (agora Burunga) "destes, apenas dois são casos sócio-médicos para os quais foi feita alguma persuasão directa".

A forma desta “persuasão directa” não é clara, mas indica que as mulheres aborígenes eram directamente encorajadas a controlar a sua fertilidade se não fizessem a “escolha” que os funcionários brancos queriam para elas.

Quanto ao método contraceptivo, a forte preferência dos profissionais e burocratas foi o DIU. O DIU era duradouro e, principalmente, não dependia do uso diário correto. A equipe reconheceu as dificuldades logísticas dos procedimentos de inserção do DIU em locais remotos. A preferência dos profissionais de saúde pelo DIU veio das suas suposições sobre a capacidade e vontade das mulheres aborígenes, e não das preferências expressas pelas mulheres.

O Diretor de Bem-Estar do Território do Norte, Harry Giese, avaliou o sucesso dos projetos de “planejamento familiar” pela porcentagem de mulheres aborígenes que adotaram contraceptivos – sem contar a proporção que teve a oportunidade de fazer uma escolha informada. Cerca de 250 mulheres entre 4.500 (5,5%) participavam de um programa de planeamento familiar em 1972.

Que tipo de 'escolha'?

Então, essas mulheres tiveram uma “escolha” sobre sua fertilidade? Os registos do governo dão-nos pouca informação sobre o que estas mulheres entendiam sobre os procedimentos médicos “recomendados” para elas. Mas estas “recomendações” e “incentivos” foram apresentados às mulheres numa altura em que o Director do Bem-Estar ainda controlava detalhes íntimos das suas vidas quotidianas.

Estas incluíam onde trabalhavam, se podiam viajar, com quem casaram, onde os seus filhos seriam educados e – talvez o mais significativo – se manteriam a custódia dos seus filhos. Todas essas decisões ficaram sob a autoridade abrangente do Diretor de Bem-Estar.

A “escolha” das mulheres aborígenes em relação à fertilidade ocorreu num contexto onde as mulheres não tinham liberdade para criar os seus filhos, onde a maternidade aborígene era rotineiramente denegrida e onde “especialistas” brancos falavam abertamente de “demasiados bebés aborígenes”.

Neste contexto, concluímos que as políticas de planeamento familiar foram coercitivas. Mas há outro lado, mais esperançoso, nesta história.

À medida que isto acontecia, cada vez mais aborígenes mudavam-se para as cidades e encontravam oportunidades para estabelecer contactos, organizar-se e tornarem-se activistas. Embora os governos tenham recorrido a serviços de “planeamento familiar” para conter o crescimento da população aborígine, as mulheres aborígenes encontraram as suas próprias oportunidades.

Na década de 1970, a líder aborígine Shirley Smith defendeu que o financiamento governamental para o planejamento familiar fosse administrado pelo Serviço Médico Aborígine. Este financiamento foi cada vez mais transferido para o Serviço Médico Aborígine ao longo da década de 1970. Líderes das Primeiras Nações, como Marcia Langton, trabalharam por meio do Serviço Médico Aborígine para restaurar o poder e a dignidade das mulheres aborígenes.

Os serviços de saúde controlados pela comunidade têm sido uma forma de as mulheres aborígenes reafirmarem o controlo sobre as suas decisões de saúde – e um poderoso impulsionador da autodeterminação das Primeiras Nações.

E hoje?

Mas onde está hoje o direito das mulheres das Primeiras Nações de serem mães dos seus filhos?

Mesmo agora, as taxas de crianças das Primeiras Nações sob cuidados fora de casa são chocantes:(43% das crianças sob cuidados fora de casa são indígenas). Estamos testemunhando uma nova “geração roubada”.

Quando as mulheres das Primeiras Nações ainda tomam decisões sobre fertilidade num contexto mais amplo de altas taxas de remoção de crianças e abuso doméstico, devemos perguntar que tipo de “escolha” está disponível para elas.

Dada a longa cauda de políticas eugénicas e discriminatórias na Austrália, é ainda mais importante que as pessoas das Primeiras Nações possam ter acesso a cuidados de saúde controlados pela comunidade, reflectindo abordagens holísticas das Primeiras Nações à saúde - especialmente quando se trata da saúde das mulheres.

Os cuidados de saúde para as mulheres das Primeiras Nações, geridos por e para os povos das Primeiras Nações, são o melhor contexto para as mulheres poderem tomar as suas próprias decisões sobre fertilidade.

Apesar dos esforços do governo para abrandar o crescimento da população indígena, vemos cada vez mais pessoas a identificarem-se como indígenas – e a população das Primeiras Nações continua a crescer. A Austrália é melhor com isso.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.