Como se formam as fomes:Em Gaza e noutros lugares, um padrão subjacente que pode levar à fome e à morte

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

O último relatório das Nações Unidas sobre a fome é uma leitura sombria. Em 24 de Abril de 2024, o organismo internacional divulgou o seu Relatório Global anual sobre Crises Alimentares, mostrando que 281,6 milhões de pessoas enfrentaram fome aguda em 2023.

E as indicações para 2024 sugerem que o pior pode estar por vir. Em Março, o mais alto órgão técnico das Nações Unidas para a avaliação de crises alimentares e nutricionais alertou para uma “fome iminente” em Gaza. A ONU também deu o alarme sobre a situação no Sudão, no Haiti e em outros países ao redor do mundo.

Para aqueles de nós que estudam as questões globais da fome, as situações em Gaza, no Sudão, no Haiti e numa série de outros países reflectem uma tendência crescente em que crises graves - muitas vezes, mas não apenas, relacionadas com conflitos - têm o potencial de se transformarem em fome.

Mas como e em que condições se forma a fome?

O pensamento académico recente sugere que a fome pode ser vista como um sistema complexo. Como estudioso que investiga a fome e os esforços de ajuda humanitária, queria ver se era possível identificar um padrão subjacente consistente na forma como estes sistemas se formaram.

Assim, em 2018, desenvolvi um modelo de sistemas de fome que identifica cinco elementos que descrevem a evolução destas crises. Em primeiro lugar, exigem uma pressão severa sobre uma população que é então mantida no lugar por um “reforço” que impede a libertação dessa pressão. Isto cria então dinâmicas de auto-reforço que podem descambar para um sistema de fome – que é quando uma “fome” é frequentemente declarada oficialmente – envolvendo rápidos aumentos na desnutrição e mortalidade. Finalmente, há um reequilíbrio.

Para entender melhor como funciona o modelo, vale examinar cada uma de suas etapas:

1. Pressão intensificada

A pressão num ciclo de fome resulta de uma combinação de factores perturbadores e de vulnerabilidade. Fatores disruptivos são coisas que afetam a capacidade de uma população obter os alimentos de que necessita a partir de fontes normais. Por exemplo, na fome na Somália de 2011-2012, uma combinação de secas sucessivas e um aumento nos preços globais dos alimentos tornou difícil para as comunidades cultivar ou comprar alimentos e manter o seu gado.

A vulnerabilidade refere-se à susceptibilidade de uma população – ou partes dessa população – de enfrentar estas crises com base nos recursos e opções disponíveis e no seu estado alimentar e nutricional. No caso da Somália, certos clãs com redes de apoio limitadas para pedir ajuda estavam particularmente em risco.

Se existirem factores disruptivos fortes e abrangentes e uma vulnerabilidade elevada, a pressão pode ser severa.

2. Retenções persistentes

A retenção é uma condição que impede a população afetada de ser libertada da pressão da fome. As paragens naturais ocorrem após uma seca, quando os ritmos do ciclo agrícola significam que a próxima colheita só chegará dentro de um ano. As restrições económicas poderão estar relacionadas com um período prolongado de preços globais elevados dos alimentos. As retenções políticas podem envolver conflitos contínuos ou políticas que tornem uma área inacessível.

Quando estas restrições impedem a entrada de assistência para aliviar as pressões da fome – ou impedem a saída das populações – são altamente impermeáveis. Isto acontece frequentemente em cercos, como o cerco de Leningrado pela Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial.

Durante o cerco de Sarajevo na década de 1990, no entanto, o domínio era mais permeável e alguma assistência e comércio chegaram às populações, ajudando a prevenir a fome.

3. Dinâmica de auto-reforço

Se a pressão severa for mantida através de uma contenção, gera dinâmicas que se auto-reforçam, tais como aumentos rápidos nos preços locais dos alimentos, descidas nos salários e nos preços dos activos e uma consequente deterioração dos termos de troca. Isto torna ainda mais difícil para as pessoas afetadas obter nutrientes suficientes.

A dinâmica também pode levar a um colapso nas normas sociais. As populações podem recorrer ao roubo ou à agitação. Sempre que possível, as populações migram frequentemente em busca de melhores condições ou assistência. Combinações destas dinâmicas foram observadas em vários contextos históricos, desde o cerco bíblico de Samaria à Grande Fome Irlandesa no final da década de 1840 até à crise mais recente na Somália.

4. Sistemas emergentes de fome

Se a dinâmica de auto-reforço não for interrompida, a certa altura a capacidade de uma população para evitar a crise esgotar-se-á e a situação cairá num sistema de fome. Uma característica fundamental deste modelo é o reconhecimento de que estas partes do sistema que interagem muitas vezes trabalham em conjunto para gerar um aumento relativamente súbito da desnutrição e das mortes.

Embora nem sempre seja o caso, um padrão “clássico” para os sistemas de fome – seja na Somália durante 2011-2012 ou em Leningrado em 1941-1942 – é um aumento acentuado e um pico elevado na mortalidade. Este é o período em que a fome pode ser declarada inequivocamente, mas também é tarde demais para evitar a perda de vidas.

Reequilíbrio

Finalmente, há um reequilíbrio do sistema – muitas vezes sinalizado por um declínio na mortalidade. Isto pode ocorrer por duas razões principais. A primeira é que o sistema de fome já afectou as pessoas mais vulneráveis – como as crianças e os idosos ou os grupos socialmente marginalizados – e, portanto, não consegue sustentar os elevados níveis de mortalidade. A segunda é quando os principais obstáculos são removidos e a dinâmica de auto-reforço é neutralizada, por exemplo, por uma nova colheita abundante ou pela prestação de assistência humanitária ampliada.

Como Gaza se enquadra no modelo

Em termos das crises que o mundo enfrenta actualmente, fico profundamente preocupado quando vejo elementos deste modelo a juntarem-se em vários locais.

Por exemplo, a forte pressão no norte de Gaza decorre do factor perturbador do conflito que afecta uma população vulnerável com poucas opções de subsistência. A limitação consiste no acesso limitado aos alimentos devido à ajuda humanitária insuficiente e à ruptura dos mercados locais. A dinâmica de auto-reforço inclui aumentos de preços e agitação social, especialmente nos pontos de entrega de alimentos. E o rápido aumento da desnutrição pode sinalizar o surgimento de um sistema de fome no norte do território.

O modelo também sugere, contudo, que a fome não é inevitável. Fornecer libertação das restrições pode permitir assistência urgente para contrariar a pressão, aliviar dinâmicas de auto-reforço e salvar vidas e aliviar o sofrimento, evitando a formação de sistemas de fome.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.