Crianças em idade escolar no Malaui estão usando tablets para melhorar suas habilidades de leitura e matemática

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

O Malawi introduziu o ensino primário gratuito em 1994. Isto melhorou significativamente o acesso à escolaridade. No entanto, o país – que é um dos mais pobres do mundo – ainda enfrenta uma elevada taxa de pobreza de aprendizagem de 87%. A pobreza de aprendizagem é uma medida da incapacidade de uma criança atingir a proficiência mínima em leitura, numeracia e outras competências ao nível do ensino primário. A taxa do Malawi significa que 87% das crianças do padrão 4, aos 10 anos, não sabem ler.

Apenas 19% das crianças com idades compreendidas entre os 7 e os 14 anos possuem competências básicas de leitura e 13% possuem competências básicas de numeracia. Isto leva à dependência social e financeira. Também limita a medida em que os indivíduos podem participar activamente na sociedade. As crianças tornam-se especialmente vulneráveis a questões sociais perniciosas, como o casamento forçado, a mutilação genital feminina e o trabalho infantil.

O sector do ensino primário também enfrenta muitos desafios. Isso inclui salas de aula superlotadas, materiais de aprendizagem limitados e falta de professores treinados.

Há uma necessidade premente de abordagens inovadoras e transformadoras para fornecer educação básica para cumprir as metas previstas no Malawi 2063, o plano nacional de longo prazo do país. Para conseguir isso, o governo do Malawi está a utilizar evidências científicas para permitir que uma aprendizagem significativa e eficaz aconteça em grande escala.

Esta evidência foi gerada paralelamente por investigadores da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, e da ONG Imagine Worldwide, nos EUA e em África. Temos testado a eficácia de uma tecnologia educacional interativa (EdTech) desenvolvida pela organização sem fins lucrativos onebillion, sediada no Reino Unido, para aumentar a educação básica de diferentes grupos de alunos no Malawi.

A EdTech oferece software personalizado e adaptável que permite que cada criança aprenda leitura, escrita e numeramento no nível certo. As crianças trabalham em tablets através de um curso cuidadosamente estruturado composto por milhares de atividades, jogos e histórias envolventes. Nos últimos 11 anos, construímos uma base de evidências complementar e robusta com foco em diferentes aspectos do software e do programa.

Em 2013, conduzi o primeiro ensaio de controlo aleatório a nível de aluno numa escola primária estatal na capital do Malawi, Lilongwe. Ensaios clínicos randomizados são estudos prospectivos que medem a eficácia de uma nova intervenção em comparação com a prática padrão. Eles são considerados o padrão ouro em pesquisas de eficácia. Queríamos testar se a EdTech poderia aumentar as habilidades matemáticas das crianças. O estudo mostrou que, após oito semanas de utilização da EdTech durante 30 minutos por dia, os alunos do 1º ao 3º ano (com idades compreendidas entre os 6 e os 9 anos) obtiveram melhorias significativas na numeracia básica em comparação com a prática padrão na sala de aula. Os professores também conseguiram colocar a EdTech em uso com facilidade.

Agora, depois de muitos estudos, o governo do Malawi, em colaboração com a Imagine Worldwide, está a incorporar o programa EdTech em todas as escolas primárias estaduais em todo o país. Isto irá servir 3,8 milhões de crianças por ano do 1º ao 4º ano em todas as 6.000 escolas primárias públicas no Malawi.

Testes rigorosos

Após nosso estudo inicial de 2013, continuamos testando a EdTech através de estudos rigorosos. Um deles mostrou que o programa EdTech aumentou significativamente as habilidades básicas de numeramento e alfabetização dos alunos das primeiras séries. Nossos resultados mostraram ganhos de aprendizagem semelhantes para meninas e meninos com EdTech. Isso equaliza a educação básica entre gêneros.

Outro estudo mostrou que crianças com necessidades educativas especiais e deficiências podiam interagir e aprender com a EdTech, embora a um ritmo mais lento do que os seus pares convencionais.

A EdTech não foi testada apenas no Malawi. Queríamos ver se poderia abordar a pobreza de aprendizagem em diferentes contextos, igualando assim as oportunidades de todas as crianças, independentemente do local onde vivam.

Uma investigação no Reino Unido demonstrou que a mesma EdTech aumentou as competências básicas de numeracia das crianças nos primeiros anos das escolas primárias, em comparação com o ensino padrão em sala de aula. Descobriu-se também que apoia a aquisição de numeramento por crianças em desenvolvimento, incluindo aquelas com síndrome de Down.

Também se mostrou eficaz em um ambiente bilíngue. As habilidades básicas de numeramento das crianças brasileiras melhoraram em comparação com a prática padrão após a instrução com a EdTech ministrada em inglês, sua língua de instrução, ou em sua língua materna, o português brasileiro.

Juntamente com a investigação da Universidade de Nottingham, a Imagine Worldwide realizou uma série de estudos no Malawi e noutros países para investigar como esta EdTech poderia aumentar as competências fundamentais durante longos períodos de tempo e em diferentes línguas e contextos, incluindo campos de refugiados.

A Imagine Worldwide conduziu seis ensaios clínicos randomizados, incluindo dois dos mais longos, com duração de oito meses e dois anos. Eles mostraram ganhos robustos de aprendizagem em alfabetização e numeramento. Eles também descobriram que o entusiasmo das crianças em relação à escola, a sua frequência e a sua confiança à medida que aprendem melhoravam.

O programa EdTech também mitigou a perda de aprendizagem durante o encerramento das escolas. Durante o ensaio de controlo aleatório de 2 anos da Imagine no Malawi, a execução do programa foi interrompida durante sete meses por encerramentos relacionados com a COVID. No entanto, os resultados mostraram que as crianças que participaram no programa EdTech antes do encerramento das escolas regressaram à escola com níveis de aproveitamento mais elevados do que os seus pares que receberam apenas instrução padrão.

Aplicando as evidências às políticas

O governo do Malawi ficou satisfeito com os primeiros resultados e o programa foi alargado a cerca de 150 escolas, com a ajuda da organização sem fins lucrativos Voluntary Service Overseas do Reino Unido. Um comité diretor nacional foi criado pelo governo do Malawi para monitorizar o programa e analisar investigação emergente adicional. Em 2022, o Ministério da Educação lançou formalmente o programa através do qual a EdTech será implementada; foi introduzido em 500 novas escolas no início do ano letivo 2023/2024, em setembro de 2023.

Para cumprir a promessa da investigação inicial, a investigação e monitorização contínua da implementação estão a ajudar a garantir que a qualidade e os impactos do programa são sustentados à medida que é implementado a nível nacional.

Evidências fortes

A literacia e a numeracia básicas são as chaves para desbloquear o potencial de uma criança – melhorando a sua saúde, riqueza e resultados sociais. A nossa investigação combinada mostrou que a EdTech dirigida às crianças pode proporcionar educação de alta qualidade a milhões de crianças marginalizadas em todo o mundo. A evidência é forte, diversa e replicável. Agora os governos precisam de seguir o exemplo do Malawi para abolir a pobreza de aprendizagem e tornar a educação básica uma realidade para todas as crianças, em todo o mundo.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.