A ex-ministra de NSW, Pru Goward, escreveu uma coluna no Australian Financial Review na semana passada sobre os "subclasses" da Austrália, que ela diz serem preguiçosos, disfuncionais e não gostam da "disciplina" do trabalho.
Isso foi condenado pelos defensores da luta contra a pobreza como perturbador, mas não foi muito surpreendente. A Austrália tem uma longa história de estigmatização daqueles sem trabalho.

A ideia de que os desempregados são tímidos com o trabalho também é transmitida em um dos bordões do primeiro-ministro Scott Morrison:"a melhor forma de bem-estar é um emprego". Mas essa nem sempre é uma proposta direta.

Em nosso próximo livro, Comprando e Vendendo os Pobres, contamos a história dos escritórios e funcionários da linha de frente que trabalham com os candidatos a emprego mais vulneráveis.

Queríamos descobrir por que algumas agências de emprego se saem melhor em ajudar pessoas muito desfavorecidas a encontrar emprego, uma vez que o sistema de assistência social ao trabalho tem uma taxa de insucesso tão alta quando se trata de desempregados de longa duração.

Previdência para trabalhar na Austrália

A Austrália tem o único sistema de bem-estar ao trabalho totalmente privatizado do mundo. É uma indústria multibilionária, envolvendo cerca de 40 agências privadas que ajudam os candidatos a emprego a ficarem "prontos para o emprego" por meio de treinamento e reuniões presenciais com gerentes de caso.

O sistema tem a reputação de ser eficiente – um relatório parlamentar de 2019 observou que houve mais de um milhão de vagas de emprego desde meados de 2015. De fato, a maioria dos que recebem pagamentos de JobSeeker (desemprego) está temporariamente fora do trabalho devido a fatores como demissões, desacelerações econômicas em seu setor ou a natureza do trabalho casual.

Mas também há centenas de milhares de australianos para quem o desemprego dura anos. São pessoas que podem não ter trabalhado por muito tempo devido a responsabilidades de cuidado, deficiência ou doença. Outros podem ter educação limitada ou questões complexas, como vício ou falta de moradia.

Como o Reserve Bank informou em dezembro de 2020, cerca de um em cada cinco desempregados está desempregado há mais de um ano. Isso é de cerca de um em cada oito uma década atrás.

Nosso estudo

Nossa pesquisa baseou-se em quatro agências de serviços de emprego que tinham "alto desempenho" em termos de conseguir emprego de desempregados de longa duração. Isso incluiu um no subúrbio de Melbourne, um no exterior de Melbourne, outro no centro da cidade de Melbourne e um quarto na região de NSW.

Todos os quatro escritórios estavam entre os principais serviços de emprego em Victoria e NSW com base na proporção de clientes que tiveram empregos com duração de 26 semanas ou mais no ano anterior ao nosso estudo (de acordo com dados do governo).

Durante 18 meses, do final de 2016 ao início de 2018, ficamos sentados nesses escritórios, observando e documentando todas as interações por dias a fio. Entrevistamos funcionários da agência e seguimos o destino de cerca de 100 clientes desfavorecidos (ou seja, candidatos a emprego que foram avaliados pelo Centrelink como sendo menos "prontos para emprego" e, portanto, precisando de mais apoio ao emprego).

Nenhuma fórmula vencedora única

Nosso estudo mostrou que não existe uma fórmula subjacente única para ajudar os candidatos a emprego mais desfavorecidos.

Alguns escritórios apresentavam altos níveis de trabalho em equipe (com colegas ajudando ativamente uns aos outros com os clientes), enquanto outros eram mais habilidosos em se conectar com os empregadores e aproveitavam a proximidade de centros de indústria leve e uma boa oferta de empregos adequados.

Mas, como um todo, o quadro era de retornos relativamente marginais. A diferença entre ser um "médio" e um "excelente" provedor de serviços para candidatos a emprego altamente desfavorecidos (com base em dados de desempenho do governo) pode ser tão baixa quanto colocar uma ou duas pessoas adicionais em um emprego que mantêm por 26 semanas.

Isso sugere que o sistema australiano continua em grande parte incapaz de ajudar de forma confiável os candidatos a emprego vulneráveis.

Problemas desde o início

Quando as pessoas reivindicam os pagamentos do JobSeeker pela primeira vez, o Centrelink os organiza em um dos três fluxos de serviço:A (mais "pronto para emprego"), B ou C ("mais difícil de ajudar"). O fluxo C representa cerca de 16% do número de casos dos serviços de emprego e cerca de 44% deste grupo são clientes com serviços de emprego há mais de cinco anos.

Essa categorização é importante – ela determina o nível de apoio (como financiamento para treinamento) ao qual um candidato a emprego é elegível. Os provedores também ganham mais por ajudar os clientes a trabalhar se estiverem no fluxo C.

Nosso trabalho confirmou pesquisas anteriores, como a do Refugee Council of Australia – a ferramenta usada para classificar os candidatos a emprego não é uma medida precisa das condições reais desses clientes.

Isso ocorre porque os candidatos a emprego muitas vezes relutam em divulgar questões profundamente pessoais, como violência doméstica ou antecedentes criminais, a estranhos no Centrelink. Como resultado, os serviços de emprego investem energia considerável para reclassificar os candidatos a emprego, ou "subir", de A para B ou C.

Isso envolve o envio de clientes de volta ao Centrelink para reavaliação, o que pode levar meses e meses. Portanto, há menos tempo gasto conectando-se às necessidades das pessoas e mais tempo fazendo administração.

Pessoal com poucas habilidades especializadas

Também encontramos um sistema composto por pessoas com poucas habilidades especializadas e segurança no emprego.

Quando os serviços de emprego foram privatizados há 30 anos, muitos funcionários da linha de frente vinham de uma formação profissional ou de serviço social. Hoje, é predominantemente composta por pessoas sem qualificações terciárias. Os assistentes sociais são ex-cabeleireiros, padeiros, comissários de bordo, trabalhadores de hotelaria e carpinteiros. Alguns têm estado desempregados de longa duração.

Alguns dos funcionários nos disseram especificamente que seu trabalho não é ajudar a resolver os problemas e crises pessoais dos candidatos a emprego (eles não são "conselheiros").

A remuneração é baixa, o trabalho pode ser estressante, com pressão para atingir metas e pouco tempo para se conectar com as pessoas e a rotatividade é alta. Isso inevitavelmente significa que aqueles que realmente precisam de ajuda não estão necessariamente recebendo um serviço especializado.

Algumas boas notícias

Também vimos exemplos repetidos de funcionários fazendo tudo o que podiam para garantir que o sistema não fosse muito brutal ou indiferente às pessoas vulneráveis.

Enquanto o sistema controlado por computador leva os funcionários a penalizar (o que pode resultar em pagamentos suspensos) os candidatos a emprego por delitos tão pequenos quanto chegar atrasado aos compromissos, vimos funcionários demonstrando compaixão e encontrando maneiras de contornar isso.

Vimos funcionários que conheciam todos os clientes das agências pelo nome e que trabalhavam em equipe. Se um empregador tivesse várias vagas, a equipe colocaria todo e qualquer candidato "pronto para emprego" no cargo, independentemente de quem fosse o gerente de caso oficial.

Um coração humano ainda bate dentro do sistema.

Mais mudanças chegando

A partir de meados do próximo ano, no momento em que o mercado de trabalho tenta se recuperar do COVID-19, uma mudança radical está por vir.

O bem-estar ao trabalho será feito principalmente online, com um aplicativo para gerenciamento de casos. Se isso não resultar em um emprego dentro de 18 meses, o candidato a emprego - então classificado como desempregado de longa duração - provavelmente será transferido para um sistema presencial.

O governo diz que mais dinheiro será investido em programas para jovens e treinamento de habilidades. Mas os defensores do bem-estar alertam que os velhos problemas de "pouca ajuda e muito policiamento" serão replicados no novo sistema. Além disso, o que essa digitalização significará para os candidatos a emprego vulneráveis ​​(especialmente aqueles que não têm bons conhecimentos de informática ou tecnologia atualizada) ainda está para acontecer.

A conclusão geral do nosso estudo é que o sistema atual não funciona para os clientes mais desfavorecidos. A abordagem para ajudar as pessoas no trabalho é transacional – mesmo nas melhores agências.

Quer um emprego seja de fato a melhor forma de bem-estar ou não, isso está longe de ser fácil de conseguir para alguns australianos, mesmo com a "assistência" de serviços de emprego presenciais.