Pântanos tropicais emitem mais metano do que se pensava

As zonas úmidas de Bangweulu, na Zâmbia, vistas aqui em fevereiro de 2019 a partir da aeronave de pesquisa da Facilidade para Medições Atmosféricas Aerotransportadas, emitem muito mais metano do que o previsto pelos modelos de emissões. Crédito:P. Barker

Desde 2007, a concentração de metano atmosférico do mundo aumentou em um ritmo acelerado, mas os cientistas não sabem exatamente por quê. Isso é um problema, porque o metano é um gás de efeito estufa particularmente potente. Tem mais de 80 vezes o poder de aquecimento do dióxido de carbono durante seus primeiros 20 anos na atmosfera e é responsável por cerca de 30% do aquecimento global desde os tempos pré-industriais.
Para entender melhor a escalada recente do metano e como mitigá-la, os cientistas estão tentando coletar medições mais precisas das fontes de metano, tanto humanas quanto naturais. Em um novo estudo publicado em Global Biogeochemical Cycles , Shaw et ai. descobrir que as zonas úmidas tropicais, que são responsáveis por cerca de um quinto das emissões de metano do mundo, estão liberando significativamente mais metano do que se pensava anteriormente.

As emissões de metano de zonas úmidas tropicais são pouco estudadas, especialmente na África. Os pesquisadores decidiram ajudar a preencher essa lacuna de dados com os primeiros levantamentos aéreos de metano liberado de zonas úmidas na Zâmbia, concentrando-se em três das grandes áreas úmidas do país:Bangweulu, Kafue e Lukanga. Eles usaram o United Kingdom's Facility for Airborne Atmospheric Measurements, uma aeronave British Aerospace 146 equipada com um laboratório de medição científica, para coletar dados ambientais. E para estimar as emissões de metano, eles aplicaram três abordagens em cada área úmida:balanço de massa no ar, covariância de vórtices no ar e inversão atmosférica.

Enquanto os modelos previam emissões dessas zonas úmidas de 0,6 a 3,9 miligramas por metro quadrado por hora, as observações diretas dos pesquisadores contaram uma história diferente. As emissões de metano observadas foram de 5 a 28 miligramas por metro quadrado por hora, uma ordem de magnitude maior.

Se essas descobertas forem verdadeiras para outras zonas úmidas tropicais pouco estudadas, elas indicam que os modelos do Global Carbon Project subestimam significativamente as contribuições das zonas úmidas para o metano atmosférico do mundo. Isso é especialmente preocupante, porque as mudanças climáticas podem criar um ciclo de feedback no qual o aumento das chuvas e o aumento das temperaturas levam as zonas úmidas a liberar ainda mais gás. Nesse cenário, para cumprir a meta do Acordo de Paris de manter o aquecimento global abaixo de 2°C em relação aos tempos pré-industriais, os países precisarão reduzir as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem em quantidades muito maiores do que as estimativas atuais sugerem. + Explorar mais